Japan heeft een recordaantal inwoners van 100 jaar of ouder. De teller van het aantal eeuwelingen staat bijna op 100.000. Dat deelt het Japanse ministerie van Volksgezondheid vrijdag mee. Bijna negen op de tien 100-plussers zijn vrouwen. Op 1 september telde Japan 99.763 honderdjarigen. Dat zijn er 4.644 meer dan een jaar eerder.
De oudste persoon die momenteel in Japan woont, is de 114-jarige Shigeko Kagawa, die na haar 80ste actief bleef als gynaecoloog-verloskundige en huisarts. Haar geheim voor een lang leven is blijven bewegen. “Door veel te lopen tijdens huisbezoeken heb ik sterke benen gekregen, die de bron zijn van mijn huidige vitaliteit”, vertelt Kagawa. De oudste vrouw van Japan ziet nog goed en brengt haar dagen door met televisiekijken, kranten lezen en kalligrafie beoefenen.
Naast een reden tot feest, tonen deze cijfers de harde werkelijkheid van de vergrijzing in Japan. Het bevolkingsaantal in Japan neemt al enkele jaren gestaag af, waardoor het land afstevent op een demografische crisis. De toename van ouderen leidt tot een explosieve stijging van medische en sociale kosten.
Door het dalende bevolkingsaantal zijn er minder arbeidskrachten beschikbaar om die sociale kosten te financieren. Volgens de meest recente cijfers kende Japan in 2024 een recorddaling, met een bevolkingsafname van maar liefst 900.000 op een bevolkingsaantal van zo’n 123 miljoen.