George Yeo, voormalig minister van Buitenlandse Zaken van Singapore (1994–2011), staat bekend om zijn scherpe analyses van geopolitiek en Aziatische strategie. Vanuit zijn jarenlange ervaring schetst hij een visie die haaks staat op het dominante Westerse narratief over China.
Volgens Yeo wordt China vaak onterecht afgeschilderd als een grootmacht die koste wat kost wereldheerschappij nastreeft. Hij benadrukt echter dat dit idee “vreemd en onzinnig” is voor Chinezen. China heeft historisch gezien zelden buiten zijn grenzen geprobeerd te regeren. Zijn prioriteit ligt eerder bij interne stabiliteit, economische ontwikkeling en het uit de armoede tillen van miljoenen burgers.
Yeo wijst erop dat de VS en Europa extreem afhankelijk zijn van Taiwan’s chipgigant TSMC, terwijl China door eigen industrie op te bouwen minder kwetsbaar is. In een conflict over Taiwan zou TSMC waarschijnlijk verwoest worden – een ramp voor het Westen, maar niet fataal voor Beijing.
Daarnaast heeft China een strategische troef in handen: zeldzame aardmetalen. Zonder deze grondstoffen kan de VS geen moderne wapensystemen produceren.
Voor Yeo is het cruciaal te begrijpen dat China zich niet voorbereidt op oorlog uit expansiedrift, maar uit voorzorg. Het volgt de logica van Sun Tzu: wees voorbereid, zodat je niet hoeft te vechten. De VS interpreteert dit verkeerd en projecteert zijn eigen drang naar hegemonie in China.
Zijn waarschuwing is helder: zolang Washington weigert China echt te kennen, dreigt het onnodige confrontaties te creëren. Vrede is mogelijk – maar alleen als beide grootmachten elkaar werkelijk proberen te begrijpen.