Volgens een nieuw rapport van Transparency International Venezuela is mensenhandel in 2024 uitgegroeid tot een van de winstgevendste criminele activiteiten van het land, met een geschatte opbrengst van 2,6 miljard dollar. Honderdduizenden Venezolanen – vooral vrouwen, kinderen, migranten en inheemse gemeenschappen – belandden in dwangarbeid, seksuele uitbuiting of zelfs gedwongen huwelijken.
Criminele netwerken maken misbruik van de economische crisis, corruptie en massamigratie. Groepen als Tren de Aragua, ELN en FARC-dissidenten bieden “reispakketten” via gevaarlijke routes zoals de Darién Gap, waar migranten slachtoffer worden van slavernij, seksueel misbruik of zelfs orgaanhandel.
Het rapport schat dat in 2024 364.500 Venezolanen in moderne slavernij leefden, waarvan 188.000 in dwangarbeid en bijna 70.000 in seksuele exploitatie. Meer dan 105.000 mensen werden gedwongen te trouwen.
De meeste slachtoffers zijn vrouwen en tieners. Werving gebeurt via sociale media, valse banen of huwelijksdwang. Zonder internationale samenwerking en hervormingen blijft deze criminele economie groeien. Officiële cijfers ontbreken, terwijl de overheid volgens waarnemers grotendeels wegkijkt.