Minister David Abiamofo van Natuurlijke Hulpbronnen (NH) heeft tijdens een toelichting helderheid verschaft over de veelbesproken subsidies op nutsvoorzieningen. Volgens hem bestaat er een misverstand in de samenleving: water wordt niet daadwerkelijk gesubsidieerd, maar jarenlang ver onder de kostprijs geleverd, waardoor de Surinaamsche Waterleiding Maatschappij (SWM) structureel verlies leed.
“Toen ik aantrad, lag de kostprijs van water rond de SRD 18 per kubieke meter, terwijl burgers gemiddeld nog geen SRD 2 betaalden”, aldus de minister. “Dat betekent dat je feitelijk kannibalisme pleegt op het bedrijf. Geen enkel bedrijf kan in zo’n situatie functioneren, laat staan investeren in uitbreiding of vervanging.”
Gefaseerde tariefsaanpassingen
Om de situatie te corrigeren, besloot de regering in stappen de watertarieven te verhogen. Het traject voorziet in 36 kleine verhogingen totdat kostendekking bereikt is. Abiamofo benadrukte dat dit politiek gezien geen populaire maatregel is, maar dat het noodzakelijk is om de dienstverlening van de SWM veilig te stellen. “We verwachten allemaal een hoge service, maar dat is onmogelijk als er bij elke aansluiting structureel verlies wordt geleden.”
Volgens de bewindsman wordt naar verwachting volgend jaar het punt bereikt waarop kookgas volledig kostendekkend wordt geleverd. “Bij elektriciteit ligt dat anders. Daar zal de subsidie voorlopig nog blijven”, legde hij uit.
Elektriciteit en brandstofkosten
Abiamofo zei ook, dat Surinamers in vergelijking met de regio een redelijke prijs betalen voor stroom. Alleen Trinidad kent iets lagere tarieven. Toch worden de kosten fors gedrukt door overheidssubsidies, vooral op brandstof voor thermische energie. De droge periode van enkele maanden geleden maakte pijnlijk duidelijk hoe kwetsbaar het systeem is. Door het lage waterpeil kon er onvoldoende hydro-energie worden opgewekt, waardoor generatoren op brandstof moesten draaien. “Dat kost de staat veel. Als de tarieven niet meegaan met de stijgende opwekkingskosten, moet de minister van Financiën dieper in de kas tasten”, aldus Abiamofo.
De minister waarschuwde dat de huidige situatie op de lange termijn onhoudbaar is. Zonder kostendekkende tarieven blijft de staat noodgedwongen miljarden bijpassen, terwijl de nutsbedrijven zelf geen ruimte hebben om te moderniseren.
“Alleen door realistische prijzen te hanteren, kunnen we duurzame investeringen doen en betrouwbare levering garanderen.”