Onderzoekers van Stanford Medicine in Californië, VS, hebben ontdekt dat een middel tegen epileptische aanvallen mogelijk ook symptomen van autisme kan verlichten.
In muizenmodellen met genetische mutaties die autisme veroorzaken, bleek het medicijn Z944 (ulixacaltamide) de activiteit in de reticulaire thalamuskern – een hersengebied dat sensorische prikkels verwerkt – te onderdrukken. Hierdoor verdwenen typische kenmerken van autisme zoals overgevoeligheid voor licht en geluid, repetitief gedrag, sociale terugtrekking en verhoogde kans op epileptische aanvallen.
Opvallend was dat één enkele dosis al voldoende bleek om de gedragsveranderingen terug te draaien. Omdat autisme en epilepsie vaak samen voorkomen – mensen met autisme hebben tot 30 keer meer kans op epilepsie – suggereren de onderzoekers dat beide aandoeningen deels dezelfde hersenprocessen delen.
Hoewel de resultaten veelbelovend zijn, wordt benadrukt dat Z944 nog in klinische testen voor epilepsie zit en niet vrij verkrijgbaar is. Verdere studies moeten uitwijzen of dit effect ook bij mensen optreedt.