Een Boliviaanse rechtbank heeft dinsdag twee oudere Spaanse jezuĆÆetenpriesters tot een jaar gevangenisstraf veroordeeld omdat ze decennialang seksueel misbruik van kinderen door hun collega in de kerk hadden verzwegen.
De veroordelingen van de priesters, Marcos Recolons (81) en Ramon Alaix (83), markeren de eerste succesvolle strafrechtelijke vervolging in Bolivia tegen hooggeplaatste leden van de katholieke jezuĆÆetenorde die betrokken waren bij het verzwijgen van misbruikzaken.
Het Openbaar Ministerie betoogde dat Recolons en Alaix de jezuĆÆetenorde in Bolivia leidden toen het misbruik plaatsvond. Ze waren op de hoogte van de beschuldigingen tegen priester Alfonso Pedrajas, maar verzuimden deze bij de politie te melden, waardoor hij contact met kinderen kon blijven houden, aldus het Openbaar Ministerie.
De zaak kwam in 2023 aan het licht met de publicatie van een dagboek van Pedrajas, die in 2009 overleed. Daarin schreef hij over het misbruik van minstens 85 minderjarigen tussen 1972 en 2000, van wie velen inheemse studenten waren die een beurs ontvingen van een vooraanstaande kostschool.
De dagboekaantekeningen leidden tot internationale verontwaardiging en wakkerden het debat aan over de verantwoordelijkheid van de katholieke kerk in schandalen rond seksueel misbruik van kinderen in Latijns-Amerika.
De rechter veroordeelde de verdachten dinsdag tot een jaar gevangenisstraf in de gevangenis van San Sebastian in Cochabamba, het betalen van de proceskosten aan de staat en het compenseren van de slachtoffers. De uitspraak verplicht hen ook tot psychologische behandeling.