Sportvissers voor de kust van Costa Rica hebben tot hun verbazing een feloranje haai met witte ogen gevangen. Een aantal vrienden had afgesproken om een dagje te vissen bij het Nationaal Park Tortuguero. Ze hadden al wat vissen gevangen.
Maar toen één van hen weer beet had, voelde hij onmiddellijk dat hij een grote vis aan de haak had geslagen. Het duurde dan ook een tijdje voor hij hem op het droge kon hijsen. Dat het een haai was, wisten ze. Ze hadden de vin al een paar keer zien boven komen.
Maar het was geen gewone haai. Dat zagen ze pas toen hij dichterbij kwam. Hij was feloranje met witte ogen. Zoiets hadden ze nooit eerder gezien. Een van hen had het zelfs over een ’alien’.
Het gaat om een verpleegsterhaai of een voedsterhaai, zo bevestigden marinebiologen al snel. Onderzoekers denken dat het ongewone uiterlijk het gevolg is van xanthisme, ook wel xanthochroïsme genoemd. Dit is een pigmentstoornis waarbij de huid van dieren overmatig geel of goudkleurig is vanwege een gebrek aan rood pigment. Verpleegsterhaaien kunnen tot 4,30 meter lang worden en zijn ongevaarlijk voor mensen. Behalve wanneer ze zich bedreigd voelen.