In de komende weken zullen ongeveer twee dozijn studenten de eerste afgestudeerden zijn van Ecuadors eerste openbare inheemse universiteit. Studenten en professoren zeggen dat ze eindelijk hoger onderwijs krijgen dat aansluit bij hun wereldbeeld. Ze geloven dat de universiteit een aanzienlijke impact zal hebben op de toekomst van het land.
Op een zaterdagochtend midden juli zaten honderden studenten in een openluchttheater in Quito, Ecuador. In het midden lagen bloemen, fruit en groenten uitgestald – een offer aan Pachamama, wat in het Quechua vertaald kan worden als “Moeder Aarde”.
Dit was een bijeenkomst van de eerste en enige inheemse universiteit van het land, Amawtay Wasi, wat zich vertaalt naar “Huis van Kennis” in het Quechua, de primaire inheemse taal van Ecuador. Studenten en docenten reisden vanuit het hele land voor deze zeldzame persoonlijke bijeenkomst.
De meeste lessen zijn online. Professoren zeggen dat dit de enige manier is om tegemoet te komen aan de diverse groep studenten verspreid over het land, zonder hen uit hun gemeenschappen te verdrijven.
Daaronder vallen mensen zoals Azuncena Sanchez. Zij studeert inheemse taal en cultuur en nam samen met 45 andere studenten uit de provincie Los Ríos een nachtbus van zes uur om de bijeenkomst bij te wonen. “Dit is echt belangrijk”, zei ze. “Ik ben zo blij om hier te zijn. En om deze ervaringen te delen.”
Sanchez is een van de 1600 studenten uit het hele land die aan Amawtay Wasi studeren in tien afdelingen, waaronder toerisme, onderwijs, duurzame ontwikkeling, gemeenschapseconomie en agro-ecologie. De lessen zijn gratis. (Foto: Leerlingen van Amawtay Wasi brengen een offer aan Pachmama: Michael Fox/The World)