De Nederlandse ondernemer Chris van Vossen is een bekende naam in de discussie rond gronduitgifte in Suriname, met name in verband met de voormalige plantage Peperpot. Er zijn claims en beschuldigingen geuit over de manier waarop hij aan grond in Peperpot zou zijn gekomen, hoewel concrete juridische bewijzen voor corruptie niet altijd publiekelijk zijn vastgesteld.
De kern van de controverse draait om het feit, dat Van Vossen, via zijn bedrijf, de voormalige plantage Peperpot heeft verworven en is begonnen met de ontwikkeling ervan. De plantage is een groot gebied in het district Commewijne en heeft zowel historische als natuurlijke waarde.
Chris van Vossen heeft de beschuldigingen van corruptie altijd ontkend. Hij stelt dat hij de gronden op een reguliere manier heeft verworven en dat hij heeft geïnvesteerd in de restauratie en ontwikkeling van het gebied, met respect voor de historische waarde. Hij wijst op de werkgelegenheid en de economische activiteit die zijn project heeft gebracht.
Het is belangrijk op te merken dat, hoewel er publieke beschuldigingen zijn geuit, de zaak van Chris van Vossen en de gronduitgifte in Peperpot een van de vele voorbeelden is van de algemene frustratie over het grondbeleid in Suriname. Het illustreert de diepgewortelde problemen van cliëntelisme, gebrek aan transparantie en de ongelijkheid in de toegang tot grond in het land.
Naar aanleiding van de commotie die is ontstaan door een reportage van D-TV Express over de voormalige officierswoning van de familie Felter op Plantage Peperpot heeft Peperpot Boutique Hotel een officiële reactie uitgebracht.
In tegenstelling tot wat de familie Felter beweert stelt de directie in een verklaring dat zij de ontstane situatie betreuren en benadrukt dat er gedurende het gehele traject steeds contact is geweest met de familie Felter. Het doel is volgens het hotel steeds geweest om de woning, die een belangrijk deel vormt van zowel de geschiedenis van de familie Felter als van de plantage, te behouden en een nieuwe bestemming te geven.
De familie geeft echter aan dat zij zich niet kan voorstellen dat zij de eerste gerechtigden zijn met alle bewijzen aan documenten en dat de heer Van Vossen zonder enig bewijs zegt het stuk land waarop de officierswoning staat op rechtmatige wijze heeft verkregen.
Dit riekt naar corruptie geeft de familie aan, omdat er ook bewijzen zijn dat de water- en stroomrekening nog steeds door de familie zelf worden betaald.
De familie wist in het interview ook te vertellen dat de heer Ban Vossen hen heeft willen uitkopen voor US $ 9000 om afstand te doen. Daarnaast geeft hij aan al heel veel geld betaald te hebben betreffende dit stuk land.
De familie is niet te spreken over de gang van zaken en betreurt de corrupte manier van gronduitgifte.
Peperpot Hotel heeft aangegeven dat de voormalige officierswoning volgens de plannen deel zal gaan uitmaken van het toekomstige Peperpot Resort. Daarmee wordt het pand niet alleen behouden, maar ook geïntegreerd binnen de historische context van de plantage. “Op deze wijze blijft de geschiedenis van de familie Felter en van Peperpot zichtbaar en toegankelijk voor huidige en toekomstige generaties”, aldus de directie.
Het hotel wijst er daarnaast op dat het ook een rol speelt in de sociaaleconomische ontwikkeling van de omgeving. Inmiddels biedt het resort werk aan meer dan zestig medewerkers en is daarmee een belangrijke werkgever in de regio. Boutique Hotel Peperpot benadrukt tot slot dat het steeds te goeder trouw heeft gehandeld, met als uitgangspunt het behoud en de waardige positionering van dit erfgoed.
De familie Felter, laat het er echter niet bij zitten en zal blijven vechten voor wat van hen is dankzij hun vader.
De familie benadrukt dat zij niet tegen ontwikkeling is. Alleen niet op deze manier. “Niet omdat de heer Van Vossen kapitaalkrachtig is, kan hij hier van alles kopen zonder rekening te houden met de familie.”