Onlangs werd ons onderwijs opnieuw als zijnde in crisis bestempeld. Dat is op zich niet nieuw. Maar voor mensen met een beperking is het onderwijs al jaren, zo niet decennia, in crisis.
Tijdens het Disability Awareness and Inclusion Conference op 3 december 2024, georganiseerd tijdens de Internationale Dag van Personen met een Beperking in Hotel Torarica, werd met betrokkenheid gesproken over deze diepe kloof. De bijeenkomst, gesteund door UNICEF en de presidentiële commissie, resulteerde in het opstellen van Minimum Standards for Engaging Children with Disabilities. Deze standaarden beogen gelijke kansen, waardigheid en een consistente aanpak voor kinderen met een beperking, zoals vastgelegd in internationale verdragen (gov.sr, UNICEF).
Minister Henry Ori, destijds minister van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur, erkende tijdens het congres dat kinderen met een beperking te lang over het hoofd zijn gezien. Hij pleitte voor structurele aanpassingen, verbeterde toegankelijkheid én moderne leermethoden. Cruciaal hoorde bij zijn pleidooi: het creëren van een brug tussen speciaal onderwijs en de arbeidsmarkt .
Toch blijft de realiteit hard: ongeveer 11% van de kinderen in Suriname leeft met een beperking, en verreweg niet allemaal krijgen toegang tot inclusief onderwijs, zorg of sociale dienstverlening (UNICEF).
In oktober 2023 vond bovendien het brede Education Congress plaats, gericht op de toekomst van het Surinaams onderwijs. Daar werden in workshops onder meer thema’s als special education, inclusie en gebruik van technologie besproken. De uitkomsten hiervan vormen de basis voor het huidige nationale onderwijsbeleid.
En toch blijft de realiteit schrijnend: leerlingen met bijvoorbeeld een gehoorbeperking stuiten nog steeds op harde barrières. Leerkrachten beheersen zelden de gebarentaal en hulpmiddelen zoals tolken zijn eerder uitzondering dan regel. Onderwijs en communicatie stagneren — en potentieel gaat verloren.
Oproep aan beleidsmakers
Wanneer gaan we eindelijk écht inclusief onderwijs realiseren? Wanneer wordt gebarentaal, braille en aangepaste infrastructuur standaard in álle scholen? Wanneer komen structurele financiering en capaciteitsopbouw voor leerkrachten? Omdat onderwijs niet alleen kennis overdraagt — het is een van de krachtigste middelen om isolement te doorbreken, armoede aan te pakken en talent laten bloeien.
De crisis in het onderwijs waar we het over hebben, is voor veel mensen met een beperking al jaren werkelijkheid — maar werd lang niet erkend. De maatregelen die er zijn — zoals de Minimum Standards en het onderwijscongres — zijn cruciale stappen, maar vormen nog geen structurele gelijkmaker.
Preani Koendjbiharie