Zes mensen kregen van een Guatemalteekse rechtbank gevangenisstraffen variërend van 6 tot 25 jaar voor hun rol in een brand in 2017 waarbij 41 meisjes omkwamen in een door de staat gerund jeugdopvangcentrum.
De verdachten – twee voormalige politieagenten en vier voormalige medewerkers van de kinderbescherming – werden veroordeeld voor moord, mishandeling van minderjarigen, machtsmisbruik en plichtsverzuim.
De vonnissen vormen een belangrijke stap in een nationale tragedie die internationale veroordeling opleverde en systematisch misbruik in de staatsopvangcentra van Guatemala aan het licht bracht.
De brand brak uit op 8 maart 2017 in het Virgen de la Asunción Safe Home nabij Guatemala-Stad. Volgens getuigenissen werden 56 meisjes opgesloten in een kleine kamer als straf voor hun protest tegen misbruik en hun poging om te ontsnappen. Na uren binnen te zijn geweest, stak een meisje een matras in brand in de hoop bewakers te dwingen de deur te openen.
Getuigen verklaarden dat de politie, ondanks de hulpkreten van de meisjes, negen minuten wachtte om de deur te ontgrendelen. De brand kostte uiteindelijk 41 meisjes het leven en liet 15 overlevenden met ernstige brandwonden achter.
“Ik ken mijn waarheid en de waarheid van mijn vrienden die geen stem meer hebben”, vertelde overlevende Elba Contreras vorige maand aan de rechtbank. “Het enige wat ik vraag… is dat u een eerlijke straf oplegt… die bevestigt dat deze mensen schuldig zijn.” (Bron foto: REUTERS/Cristina Chiquin)