Na meer dan een eeuw is het standbeeld van Christoffel Columbus in de hoofdstad Port of Spain verwijderd. Het besluit volgt op jarenlange oproepen van activisten en historici die vinden dat dergelijke monumenten onderdrukking verheerlijken in plaats van erfgoed. Het beeld, dat regelmatig werd beklad, werd bij de verwijdering symbolisch bedekt met een zak.
Volgens Shabaka Kambon van het Caribbean Freedom Project is het ironisch om herstelbetalingen te eisen terwijl figuren als Columbus nog geëerd worden. “Dit monument maakte ons tot een wereldwijde lachertje”, aldus Kambon.
De actie maakt deel uit van bredere inspanningen om koloniale symbolen te vervangen. Zo verdwijnen de afbeeldingen van Columbus’ schepen van overheidsgebouwen en worden zij vervangen door de steelpan, het nationale muziekinstrument.
De verwijdering past in een mondiale beweging waarbij koloniale beelden worden neergehaald, onder meer in de VS en Latijns-Amerika. Voorstanders zien het als een stap richting gerechtigheid en culturele herwaardering.
Columbus arriveerde in 1498 in Trinidad en Tobago, waarmee eeuwen Europese overheersing begon. Het verwijderen van zijn standbeeld wordt gezien als meer dan een fysieke ingreep: het is een herziening van de nationale geschiedenis.