Niger gaat onderzoeken hoe een meteoriet van Mars op een veiling is beland. De zeldzame ruimtesteen werd vorige maand voor 5,3 miljoen dollar geveild in New York. Hoe dat kon gebeuren is onduidelijk.
De 25 kilo zware steen is de grootste meteoriet van Mars die ooit is gevonden. Het rotsblok is ruim 38 centimeter groot en heeft de naam NWA 16788 gekregen.
De steen werd in 2023 ontdekt in een afgelegen gebied in Niger. Of dat land een deel van de veilingopbrengst heeft gekregen, is niet duidelijk. Na de veiling rees de vraag: hoe is de steen onder de hamer van Sotheby’s terechtgekomen?
De Nigerese regering heeft zijn twijfels geuit over de legaliteit van de export van de steen, schrijft BBC News.
De overheid spreekt van “mogelijk illegale internationale handel”. Sotheby’s ontkent en stelt dat de juiste procedures zijn gevolgd. Toch is Niger een onderzoek gestart naar de omstandigheden rond de ontdekking en de verkoop van de meteoriet. Er is namelijk weinig bekendgemaakt over hoe de steen in de Verenigde Staten is terechtgekomen.
Sotheby’s zegt de deal zelf ook te herzien, maar stelt dat er geen regels zijn overtreden. Volgens een expert die BBC News heeft gesproken, mag je “iets wat belangrijk is voor het erfgoed van een land – of het nu cultureel, fysiek, natuurlijk of buitenaards is – niet zomaar meenemen”. Toch zijn de wetten over buitenaards materiaal nog onderontwikkeld, waardoor het onduidelijk is of meteorieten onder de normale overeenkomsten vallen.