Onbemande semi-onderzeeërs, bekend als ‘narco-subs’, zouden mogelijk worden ingezet door Zuid-Amerikaanse drugskartels om cocaïne naar het Verenigd Koninkrijk te smokkelen. Traditioneel worden drugs per vrachtschip richting Europa gebracht, waarna kleinere boten de lading aan land brengen. Maar deze methode loopt vaak stuk door onderschepping door de autoriteiten.
Volgens experts bieden onbemande onderzeese drones een dubbel voordeel: geen bemanning betekent geen arrestaties en geen kans dat opvarenden informatie doorspelen. De Spaanse politie onderschepte in 2020 drie van zulke vaartuigen, elk met een capaciteit tot 200 kilo drugs. In juli 2025 nam de Colombiaanse marine een onbemand schip in beslag dat 1,5 ton cocaïne kon vervoeren.
De Britse Nationale Criminaliteitsagentschap (NCA) bevestigt het bestaan van ‘narco-subs’ in Zuid-Amerika, maar ziet ze vooralsnog niet als directe dreiging voor het VK. Vorig jaar onderschepte de NCA bijna vijf ton cocaïne via traditionele bootleveringen.