Op 9 augustus is het precies 135 jaar geleden dat de eerste Javaanse contractarbeiders in Suriname aankwamen. Tussen 1890 en 1939 werden tienduizenden Javanen uit het huidige Indonesië naar Suriname gehaald om het werk op plantages over te nemen na de afschaffing van de slavernij. Het werk was zwaar, het loon laag en de omstandigheden vaak erbarmelijk.
Om deze grotendeels onbekende geschiedenis te eren, wordt in Sint-Michielsgestel, op de Javaanse begraafplaats, deze maand een monument onthuld. Veel contractarbeiders, onder wie de overgrootmoeder van initiatiefnemer Listy Groenland-Pasaribu, vonden daar hun laatste rustplaats.
Onderzoeker Amber Moehamadkasbi benadrukt het belang van erkenning: “De contractarbeiders waren vrijwel rechteloos en leden zwaar onder het poenale sanctiesysteem. Hun verhaal moet verteld worden.”
Volgens nazaten is het monument een belangrijk symbool tegen vergetelheid en voor historisch bewustzijn. Het laat zien dat deze mensen “meer waren dan slechts een nummer” en dat hun bijdrage aan Suriname en Nederland blijvende waarde heeft.
Bron: NOS / ANP