Italië heeft donderdag ingestemd met een Vaticaans plan om een terrein van 430 hectare ten noorden van Rome om te vormen tot een enorm zonnepark. Dit project moet voldoende elektriciteit opwekken om Vaticaanstad volledig van stroom te voorzien en de kleinste staat ter wereld tot de eerste koolstofneutrale natie maken.
Volgens de overeenkomst zal de ontwikkeling van Santa Maria Galeria het landbouwgebied behouden en het milieu beschermen. Het opgewekte overschot aan energie telt mee voor Italië’s EU-doelstellingen.
Vaticaanse functionarissen verwachten dat het project, geschat op 100 miljoen dollar, binnen drie jaar operationeel is. Italië blijft eigenaar van het terrein, terwijl het Vaticaan de zonne-energie mag gebruiken. De bouw wordt uitgevoerd door een Italiaans bedrijf.
Aartsbisschop Paul Gallagher ondertekende de overeenkomst namens het Vaticaan, samen met de Italiaanse milieuminister Francesco Di Nitto. De deal versterkt ook het internationale statuut van het Vaticaan in Italië.