Een heel gerichte zoekactie op Barbados heeft resultaat opgeleverd: onder een steen in een bos werd een specifieke draadslang gevonden die sinds 2006 niet meer gezien was.
Dat de Tetracheilostoma carlae, een specifieke soort draadslang, niet zo vaak gezien wordt, heeft meerdere redenen: het dier komt alleen voor op Barbados, is wellicht met uitsterven bedreigd en is maximaal 10 centimeter lang. Het is daarmee de kleinste slang op aarde.
Om na te gaan of het reptiel nog bestaat, lanceerde de natuurbeschermingsorganisatie Re:wild, in samenwerking met het Barbadiaans ministerie van Milieu, een zoekactie in maart van dit jaar. Met succes: onder een steen, onder een boomwortel, in een bos, werd naast een aardworm ook een slangetje aangetroffen.
Aanvankelijk konden de onderzoekers niet zeker zijn dat ze een Tetracheilostoma carlae gevonden hadden, want op het eiland leeft ook de invasieve gewone wormslang, die maximaal 17 centimeter lang wordt en sterk lijkt op de veel zeldzamere draadslang. “Ik besefte dat ik het onder een microscoop moest leggen om er grondig naar te kijken”, zegt Connor Blades van het Barbadiaans ministerie van Milieu, die het diertje vond. “De verschillen met de gewone wormslang zijn moeilijk te onderscheiden, des te meer omdat we nog nooit een draadslang gezien hebben; we zijn niet vertrouwd met de soort.”
Bij het microscopisch onderzoek in de Universiteit van West-Indië werden de specifieke eigenschappen van de Tetracheilostoma carlae duidelijk: lichtoranje strepen van de kop naar de staart, ogen aan de zijkant van de kop, een snavelvormige schub op de neus en geen klieren op de kop. Na die bevestiging werd het slangetje weer losgelaten in het bos waar het gevonden was.