De Chinese premier Li Qiang kondigde zaterdag de lancering aan van een megadam project op het Tibetaanse Plateau, naar verwachting de grootste waterkrachtcentrale ter wereld.
Het enorme project, gelegen in de benedenloop van de Yarlung Tsangpo-rivier, heeft geleid tot zorgen over de watervoorziening en de gevolgen voor het milieu stroomafwaarts in India en Bangladesh.
Li was aanwezig bij de eerste steenlegging van de dam in Nyingchi, een stad in het zuidoosten van de autonome regio Tibet, meldde het staatspersbureau Xinhua zaterdag.
De Yarlung Tsangpo wordt de Brahmaputra-rivier wanneer hij Tibet verlaat en zuidwaarts stroomt naar de Indiase staten Arunachal Pradesh en Assam, en uiteindelijk naar Bangladesh.
Beijing kondigde de plannen voor de dam voor het eerst aan in 2020 in het kader van het vijfjarenplan, als onderdeel van een bredere strategie om het waterkrachtpotentieel van het Tibetaanse Plateau te benutten. Het plan werd afgelopen december goedgekeurd.
Het project zou het grootste in zijn soort ter wereld zijn, met een geschatte jaarlijkse capaciteit van 300 miljard kilowattuur elektriciteit – drie keer zoveel als de Drieklovendam. Het heeft echter geleid tot bezorgdheid in India en Bangladesh over de impact op hun water- en voedselzekerheid.
Er zijn ook zorgen over bevolkingsverplaatsing en ernstige milieuverstoring, evenals de mogelijke inzet van water als wapen door China, dat de dam zou kunnen gebruiken om overstromingen of droogtes te veroorzaken.
China beweert dat het project een grondige wetenschappelijke evaluatie heeft ondergaan en geen negatieve gevolgen zal hebben voor het ecologisch milieu, de geologische stabiliteit of de waterrechten van de stroomafwaarts gelegen landen. Peking heeft ook benadrukt dat het niet zal proberen te profiteren “ten koste van zijn buren”.