Op zaterdagmiddag 19 juli ontving Venezuela 252 migranten die door de Verenigde Staten waren gedeporteerd nadat zij maandenlang vastzaten in El Salvador’s megagevangenis CECOT. Jorge Rodríguez, voorzitter van het Venezolaanse parlement en hoofdonderhandelaar, onthulde dat de gesprekken uitsluitend plaatsvonden met functionarissen van de regering-Trump, via bemiddeling van ex-premier José Luis Rodríguez Zapatero. “Met Bukele spreken kwam nooit in ons op; hij is een clown,” aldus Rodríguez. Hij ontkende dat Venezuela miljoenen betaalde voor hun vrijlating.
De VS stuurde pas op 15 juli een officiële namenlijst, vlak voor de uiteindelijke deal op 18 juli. Volgens minister Diosdado Cabello probeerde El Salvador de repatriëring te saboteren, omdat het $6 miljoen per maand verloor aan detentiekosten. Teruggekeerde Venezolanen meldden marteling in CECOT. Rodríguez bekritiseerde het gebrek aan transparantie en gerechtigheid vanuit de VS, en stelde dat de illegale deportatie en behandeling van deze migranten de ware aard van Bukele onthult: “een crimineel, moordenaar en folteraar.”