De grootste Marsmeteoriet die ooit op aarde is ontdekt, is woensdag bij een veiling van Sotheby’s in New York verkocht voor $5,3 miljoen. Het indrukwekkende stuk, genaamd NWA 16788, weegt ruim 24 kilo en is bijna 38 centimeter lang. Het is 70% groter dan het op één na grootste Marsfragment dat eerder werd gevonden.
Mars is een buurplaneet van de aarde en ligt gemiddeld ongeveer 225 miljoen kilometer van ons vandaan, afhankelijk van hun banen.
Volgens Sotheby’s is de meteoriet afkomstig van een recente inslag op Mars. Na een reis van 140 miljoen mijl door het zonnestelsel kwam het in november 2023 neer in de Sahara, in de Agadez-regio van Niger. De vondst werd gedaan door een professionele meteorietenzoeker.
Wetenschappelijke analyses bevestigen dat het gaat om een zeldzaam type Marsmeteoriet: een olivine-gabbroïsche shergottiet, die ontstond toen magma langzaam afkoelde op Mars. Het fragment bevat ook Maskelynietglas, een mineraal dat uitsluitend voorkomt in meteorieten.
De oorspronkelijke bieding startte bij $4,3 miljoen. Inclusief kosten liep het bedrag op tot $5,3 miljoen. De meteoriet maakt deel uit van slechts 400 erkende Marsfragmenten op aarde en vertegenwoordigt 6,5% van al het Martiaanse materiaal dat momenteel op onze planeet is.
Wie de koper is, blijft onbekend.