The New York Times
Door Sydney Ember
Eagle Creek, een fabrikant van reiskoffers en accessoires, heeft de uitdagingen van de onvoorspelbare handelsoorlog van president Trump levendig laten zien. Op 8 juli hield het bedrijf een spoedgebaar bijeenkomst om te bespreken hoe de nieuwste ontwikkelingen in de handelsoorlog hun zaken zouden beïnvloeden.
Een dag eerder had president Trump een reeks tarieven aangekondigd op importen uit Indonesië, waar de meeste Eagle Creek-producten zoals koffers, inpakdozen en duffelbags worden geproduceerd. Deze tarieven zouden per 1 augustus ingaan en betekenen dat importen uit Indonesië onderworpen zouden zijn aan een tarief van 32 procent, een extra kostenbelasting die een serieuze uitdaging vormt voor het al 59-jarige bedrijf.
De leidingsteam van Eagle Creek besprak tijdens de bijeenkomst een breed scala aan onderwerpen, waaronder hun prijsstrategie voor de komende herfst- en lenteperiode, gegeven de nieuwe tarieven.
Maar er was nog een dringender probleem: drie containers met circa $340.000 aan producten waren op weg naar de haven van Los Angeles en zouden daar op 30 juli arriveren. Een vertraging van zelfs enkele dagen zou tot extra kosten van minimaal $52.000 — en mogelijk tot $75.000 — leiden als Trump voortging met het invoeren van een extra tarief van 10 procent op landen die deel uitmaken van de BRICS-natiegroep, inclusief Indonesië.
Hoewel niet duidelijk was of de wisselende tarieven van Trump stand zouden houden of dat hij bluffte, realiseerden de directieleden van Eagle Creek dat het bedrijf niet genoeg contante middelen had om de tariefrekening te kunnen betalen.
“Al deze scenario-planning is alsof je een verborgen belasting betaalt,” zei Travis Campbell, eigenaar en CEO van Eagle Creek, een bedrijf dat is gevestigd in Steamboat Springs, Colorado. “Je kunt geen vastomlijnd plan maken en daaraan blijven omdat de regels steeds veranderen.”
Campbell heeft openlijk gesproken over de negatieve effecten van hogere tarieven op kleine bedrijven zoals het zijne, en beschouwt zichzelf als een soort reluktant spreker voor de buitenlandse industrie. In mei dit jaar, tijdens een audiëntie in Denver door de Commissie Kleinschalig Bedrijfsleven en Ondernemerschap, zei Campbell tegen senator John Hickenlooper (Democratisch, Colorado) dat de nieuwe tarieven hem deden denken dat het land systematisch tegen bedrijven als het zijne in ging.
Voordat Trump de handelsoorlog afgelopen week hernieuwde, was Campbell optimistisch dat de tarieven die de administratie eiste tegen Indonesië uiteindelijk zouden worden ingesteld op niveaus die niet zo straf zouden zijn. Toen hij echter vernam dat Trump een voorlopige handelsakkoord had aangekondigd met Vietnam, dat een lagere tarief van 20 procent oplegde op importen uit dat land — veel lager dan de eerdere 46-procentige tarief — raakte hij enorm gefrustreerd.
Op 7 juli sprong Campbell direct op zijn mountainbike en ging fietsen om zijn hoofd helder te krijgen. “Het wordt erger dan ik had gehoopt!” zei hij kort na afloop in een tekstbericht.
Na een hectische dag op 8 juli was Campbell iets kalmer. Hij had berichten gehoord van een lobbyist uit de outdoor-industrie die hem vertelde dat, ondanks Trumps besluit om Indonesië een tarief van 32 procent op te leggen, een deal misschien toch nog mogelijk was.
Fundamenteel plande Campbell een “wachten-en-zien”-benadering in plaats van paniek te slaan en onmiddellijk alternatieven te zoeken. “We gaan gewoon even ademhalen voor de rest van de week, in plaats van onszelf te doden met herplanning,” schreef hij in een tekstbericht op 8 juli. “En we zien wel wat we de komende dagen meer te weten komen.”