Australië is waarschijnlijk het enige land ter wereld waar een krokodillenopvang bestaat voor huisdieren die te groot worden. In het Northern Territory kunnen mensen babykrokodillen legaal kopen en houden — mits ze een vergunning hebben — maar wat gebeurt er als die kleine reptielen uitgroeien tot agressieve roofdieren van twee meter lang?
De opvang “Crocodylus Park” in Darwin vangt jaarlijks tientallen krokodillen op van mensen die zich realiseren dat het houden van een volwassen krokodil in hun achtertuin een slecht idee was. Veel van deze dieren worden afgestaan als ze te gevaarlijk worden om nog als huisdier te houden.
Volgens medewerkers van de opvang worden veel eigenaren zich pas laat bewust van de risico’s. “Krokodillen zijn geen knuffeldieren”, zegt een verzorger. “Ze worden groot, sterk en onvoorspelbaar.”
Leven met krokodillen als huisdier vraagt om speciale zorg, een veilig verblijf en kennis over hun gedrag. Veel mensen kopen een krokodil uit nieuwsgierigheid of als statussymbool, maar beseffen later dat het dier gevaarlijk is — en moeilijk te verzorgen.
Crocodylus Park biedt een oplossing. Het park vangt de dieren op, verzorgt ze en geeft sommigen een rol in educatieve programma’s of fokprogramma’s.
Dierenwelzijnsorganisaties uiten echter hun zorgen over de legale verkoop van krokodillen aan particulieren. “Zulke dieren horen niet in een achtertuin”, zegt een woordvoerder. “We moeten ons afvragen of deze praktijk moet blijven bestaan.”
Toch blijft de praktijk legaal in delen van Australië, zolang mensen een vergunning hebben en aan de voorwaarden voldoen. Voor nu blijft Crocodylus Park de laatste veilige haven voor deze ongebruikelijke huisdieren.