Al jaren weerklinkt de belofte dat Suriname beschikt over ruim voldoende vruchtbare grond om binnen de CARICOM de ‘voedelschuur’ van de regio te worden. De befaamde slogan werd breed uitgedragen, maar bleef vooralsnog vooral bij woorden.
Ondertussen kiezen steeds minder jongeren voor een loopbaan in de landbouw. “Ze groeien op met de droom van een kantoorbaan, met een vast salaris en een comfortabel leven,” stelt landbouwexpert dr. Marcel Shankar. Landbouw wordt gezien als zwaar werk zonder perspectief.
Volgens Shankar ligt een belangrijke oorzaak in het onderwijs: “Kinderen verlaten de schoolbanken zonder te weten wat de agrarische sector te bieden heeft. Ze vinden geen rolmodellen, geen hands on ervaring en missen de inspiratie om een groentetuin of akker serieus te overwegen.”
Het ministerie van Onderwijs wordt door hem nadrukkelijk opgeroepen in te grijpen. “Er zouden proefprojecten moeten starten op geselecteerde scholen, waarbij één of meerdere moestuinen structureel onderdeel zijn van vakken als biologie en aardrijkskunde. Zo ervaart de leerling van jongs af aan de waarde van landbouw: van zaaien tot oogsten.”
Voorstanders onderwijzen dat dit niet alleen een instrument is om arbeidskrachten klaar te stomen, maar ook een manier om voedselzekerheid en economische groei te stimuleren. “Een generatie die op school leert hoe ruimte, bodem en klimaat optimaal benut kunnen worden, kan straks professionele landbouwbedrijven opzetten en zo de slogan wél in daden omzetten,” besluit dr. Shankar.
Of het ministerie deze handschoen oppakt, moet de komende maanden blijken. Duidelijk is in elk geval dat onderwijs en praktijk meer dan ooit hand in hand moeten gaan om Surinames landbouwambities te verwezenlijken.