Suriname schrijft geschiedenis met de installatie van haar nieuwe president, waarbij het land voor het eerst een First Gentleman verwelkomt. In een politieke cultuur die tot nu toe vooral First Ladies heeft gekend, markeert deze gebeurtenis een symbolische verschuiving in traditionele genderrollen en politieke representatie. Tegenover lokale media liet Glenn Geerlings, na de verkiezingen van zijn echtgenote weten klaar te staan voor de ondersteuning. “We doen ons best, om het beste ervan te maken. Wij ondersteunen elkaar” sprak hij nog. De echtgenoot van de president vervult vaak genoeg een ceremoniële rol en richt onder meer op sociaal-maatschappelijke projecten, educatie en internationale representatie. Hiermee volgt Suriname het voorbeeld van enkele andere landen in de regio waar eveneens sprake was van mannelijke partners van vrouwelijke staatshoofden.
Historisch overzicht
Sinds de onafhankelijkheid in 1975 zijn alle presidenten van Suriname mannen geweest, met traditionele First Ladies aan hun zijde, waaronder prominente figuren als Liesbeth Venetiaan en Ingrid Bouterse-Waldring. De intrede van een First Gentleman doorbreekt voor het eerst deze lijn en weerspiegelt ook de toenemende betrokkenheid van vrouwen in het hoogste politieke ambt. De aanstaande vrouwelijke president, verkozen in de algemene verkiezingen van 2025, benadrukte tijdens haar inauguratie het belang van inclusiviteit, gelijkheid en het doorbreken van traditionele rolpatronen. De aanwezigheid van een First Gentleman past binnen deze bredere hervormingsvisie.
Regionale context
In het Caribisch gebied is het fenomeen van een First Gentleman zeldzaam, maar niet ongekend. Barbados kreeg een First Gentleman toen Sandra Mason in 2021 de eerste president werd van de republiek Barbados. Ook in Trinidad en Tobago kende men een soortgelijke situatie toen Paula-Mae Weekes tot president werd benoemd. In Latijns-Amerika is de situatie enigszins anders: landen als Brazilië en Argentinië hebben reeds vrouwelijke staatshoofden gehad, maar de rol van hun mannelijke partners bleef veelal op de achtergrond. In de meeste gevallen werd deze positie ingevuld zonder officiële titel of publieke rol.
Verwachtingen en betekenis
Hoewel de functie van First Gentleman in Suriname hoofdzakelijk symbolisch is, worden wel degelijk verwachtingen geuit. Verwacht wordt dat hij een brug zal slaan tussen overheid en samenleving, en zich mogelijk zal inzetten voor jeugdontwikkeling, onderwijs en gendergelijkheid. Zijn benoeming onderstreept tevens de bredere culturele transformatie in de Surinaamse politiek en samenleving. De komst van een First Gentleman is meer dan slechts een sociaal-cultureel feit; het is een teken van politieke volwassenheid en genderprogressie. Suriname treedt hiermee toe tot een select gezelschap van landen waar de hoogste politieke ambten niet langer exclusief in traditionele man-vrouw verhoudingen opereren, maar waarin ruimte ontstaat voor diversiteit in leiderschap en partnerschap.