De reis van paus Leo naar Castel Gandolfo reflecteert een verlangen naar eenheid na de turbulentie van zijn voorganger. Leo’s verblijf in dit traditionele zomerverblijf van de pausen, dat sinds 2016 door paus Franciscus is omgevormd tot museum, wordt gezien als een belangrijke stap om zijn eigen stempel te drukken op het pausschap.
Castel Gandolfo, gelegen op een heuvel ten zuiden van Rome en overzichtend over meer dan 75 hectare, heeft een rijke geschiedenis als zomerverblijf voor pausen. Paus Leo XIV herstelde deze traditie, die door Franciscus was afgeschaft. Het verblijf van Leo, de eerste Amerikaan als paus, wordt gezien als een terugkeer naar de symbolische privileges die Franciscus had laten vallen.
Leo’s keuze voor ornaatere kleding en leefstijl heeft veel traditonalisten gelukkig gemaakt, die Franciscus’ eenvoudige stijl niet altijd waarderen. In tegenstelling tot Franciscus, die vaak onopvallende witte gewaden droeg, draagt Leo meer ceremoniële kleding en woont in een klein paleisachtig huisje. Hij maakt gebruik van de tennisbaan en misschien zelfs het lange-neglecteerde zwembad dat paus Johannes Paulus II liet bouwen.
Locale autoriteiten, bedrijfsuitvoerders en inwoners van Castel Gandolfo verwelkomen Leo met open armen, hoopvol op een stroom pelgrims en toeristen. De stad bereidt zich voor op een logistiek uitdaging, zoals een filmproductie. Leo’s aanwezigheid wordt gezien als een poging om bruggen te slaan met katholieken die Franciscus’ nadruk op armoe en ascetisme te streng vonden.
Analisten zien ook een continuïteit in Leo’s benadering van belangrijke thema’s zoals klimaatverandering en migratie. Zo heeft hij Amerikaanse bisschoppen aangespoord om openlijk te spreken tegen de strenge immigratiebeleidsmaatregelen van president Donald Trump.
Het verblijf in Castel Gandolfo biedt Leo de ruimte om zijn strategieën te ontwikkelen en te reflecteren. Het is een plek waar popes kunnen werken in een frisse context, meer gericht op nadenken en gebed. Parochiepastoor Tadeusz Rozmus, een enthousiast motorfiets- en zwemmer, omschrijft het verblijf als noodzakelijk voor inspiratie en rust.
Hoewel er optimisme heerst over Leo’s aanwezigheid, zijn er ook zorgen bij sommige inwoners over de impact op hun dagelijks leven. Desondanks wordt er algemeen gehoopt dat Leo’s verblijf een nieuwe era van eenheid en stabiliteit in de Katholieke Kerk zal aankondigen.