IAN JOHNSTON — AIX-EN-PROVENCE
Air France-KLM neemt een meerderheidsbelang in Scandinavian Airlines, met de hoop dat wat het een “eenvoudige” deal noemt, de antitrustweerstand van Brussel zal vermijden die recente pogingen tot Europese luchtvaartconsolidatie heeft tegengehouden.
De onderneming zei gisteren dat het zijn belang in SAS, de nationale luchtvaartmaatschappij van Denemarken, Zweden en Noorwegen, zou verhogen van 19,9 naar 60,5 procent.
De financiële termen werden niet openbaar gemaakt, maar het belang wordt verwacht hoger te worden geschat dan de $145 miljoen die Air France-KLM in 2023 betaalde voor een bijna 20 procent belang, als onderdeel van een reorganisatie van de toen problematische vliegmaatschappij.
Ben Smith, directeur-generaal van Air France-KLM, zei: “Het bestuursteam heeft een fantastische prestatie geleverd door het bedrijfsplan te overschrijden. Het gaat een win-win zijn voor onze investering om een hogere prijs te rechtvaardigen.”
Hij voegde toe dat de deal Air France-KLM toelaat om synergieën te realiseren, inclusief door mogelijke baanafschaffingen, en om de groeps langeafstandaanbieding uit te breiden.
Air France-KLM verwacht dat de deal halverwege 2026 afgesloten wordt. Het is waarschijnlijk dat de Europese Commissie, die zich heeft uitgesproken over bezorgdheid dat luchtvaartovernames kunnen leiden tot hogere tarieven, de deal nauwkeurig zal bekijken.
Smith zei: “We hopen dat dit eenvoudig is en niet dezelfde tijd kost [als andere deals].” Hij suggereerde dat de hoge concurrentie in Scandinavië vanwege Norwegian Air betekent dat de overname Air France-KLM geen dominante positie zou geven.
Ryanair heeft meerdere biedingen gedaan om Ierse rivalen Aer Lingus te kopen, terwijl IAG, eigenaar van British Airways, plannen heeft laten varen om Spanje’s Air Europa te kopen wegens eisen van concurrentieregulatoren.
Parijs en Berlijn hebben eerder opgeroepen tot meer actie van de commissie om fusies in beide de luchtvaart- en telecomindustrieën mogelijk te maken, terwijl Europa regiochampions probeert te bouwen die in staat zijn om grotere rivaals uit landen zoals China en de Verenigde Staten aan te pakken.
Air France-KLM zal zijn eigenaarschap van SAS vergroten door de aandelen van private equitygroep Castlelake en Lind Invest, het familiekantoor van Deense miljardair Henrik Lind, te kopen. De Deense staat zal haar 26,4 procent belang behouden.
Air France-KLM heeft ook interesse getoond in het overnemen van Portugese luchtvaartmaatschappij TAP, die door de Portugese overheid werd aangeboden. Het maakt hierbij concurrentie met Lufthansa en IAG.