Het leven op de Tuvalu-eilanden midden in de Stille Oceaan komt steeds meer onder druk te staan door de stijgende zeespiegel. Afgelopen week heeft Australië de inschrijving geopend voor een speciaal klimaatvisum. Duizenden inwoners vragen zo’n visa aan, in de hoop om door de loterij heen te komen en naar Australië te kunnen verhuizen.
Het klimaatvisum is onderdeel van het Falepili-verdrag dat in 2023 werd gesloten tussen Australië en Tuvalu. Australië biedt jaarlijks aan 280 inwoners een klimaatvisum aan, waarmee Tuvaluaanse inwoners een permanente verblijfsstatus kunnen verkrijgen.
Voor de bewoners van Tuvalu is klimaatverandering een dagelijkse realiteit. Volgens de Australische regering is de overeenkomst ‘de eerste in zijn soort’. Het grote aantal aanvragen verbaast Tuvalu’s ambassadeur bij de Verenigde Naties, Tapugao Falefou. Tegen Reuters zegt hij: “Ik stond versteld van het enorme aantal mensen dat deze kans wil grijpen.”
Het is maar een kleine kans, want het gaat om een paar honderd visa per jaar. Mensen kunnen zich nog tot 18 juli aanmelden voor de eerste ronde, daarna wordt via een loterij bepaald wie er een klimaatvisum krijgt.
Tuvalu ligt in de Stille Oceaan, tussen Hawaï en Australië. Het is een van de kleinste landen ter wereld, bestaande uit negen eilanden op in totaal 26 vierkante kilometer.