Een man die in 1986 werd geboren als kind van een Amerikaanse militair op een legerbasis in Duitsland, en later als kind naar de Verenigde Staten kwam, is vorige week gedeporteerd naar Jamaica ā een land dat hij nog nooit had bezocht. Dit meldt The Austin Chronicle .
Jermaine Thomas, wiens in Jamaica geboren vader tijdens zijn achttienjarige militaire loopbaan Amerikaans staatsburger werd, bracht een groot deel van zijn vroege leven door met verhuizen van basis naar basis samen met zijn ouders. Zijn moeder was op het moment van zijn geboorte onderdaan van Kenia.
Toen zijn ouders scheidden en zijn moeder hertrouwde met een andere soldaat, ging de toen elfjarige Jermaine wonen bij zijn vader, die ondertussen met pensioen was, in Florida. Helaas overleed zijn vader in 2010 aan nierfalen, kort nadat Thomas bij hem was komen wonen.
Volgens The Chronicle bracht Thomas daarna het grootste deel van zijn leven door in Texas ā dakloos en regelmatig gearresteerd.
Rechtszaak tot voorbij de Supremecourt
Wanneer precies Thomas voor het eerst werd bevolen om het land te verlaten, is niet duidelijk. Maar uit rechtbankdocumenten uit 2015 blijkt dat zijn zaak uiteindelijk voor de Amerikaanse Supremecourt belandde. Het Amerikaanse Ministerie van Justitie betoogde daar dat Thomas geen Amerikaanse burger was, simpelweg omdat hij op een Amerikaanse legerbasis in Duitsland was geboren.
De Supremecourt gaf de voorkeur aan het standpunt van het ministerie en handhaafde het oordeel van het hof van beroep. Ook wees het het verzoek van Thomas af om de uitzettingsbeslissing opnieuw te laten beoordelen. In de motivering stond onder meer dat āzijn vader niet voldeed aan de eisen van verblijf in de wet zoals die gold op het moment van Thomasā geboorte.ā
Het hof merkte ook op dat Thomas eerder veroordeeld was voor huiselijk geweld en twee zedenmisdrijven.
Staatsloos en gedeponeerd
Zonder Amerikaanse, Duitse of Jamaicaanse nationaliteit, was Thomas feitelijk staatloos. Toch bleef hij in de VS wonen, de laatste jaren in Killeen, een stad ongeveer een uur rijden ten noorden van Austin.
Hij vertelde aan The Chronicle dat zijn deportatie begon met een ontruimingsbevel na het verlaten van zijn appartement. Tijdens het verhuizen van zijn spullen werd hij gearresteerd op verdenking van schending van eigendom ā een vergrijp in Texas.
Een door de rechtbank aangestelde advocaat vertelde hem dat hij mogelijk wel een jaar in hechtenis zou blijven wachten op procesvoering. Omdat hij intussen zijn werk was kwijtgeraakt, tekende Thomas een akkoord met bepaalde voorwaarden. In plaats van vrijgelaten te worden, werd hij echter overgebracht naar een detentiekamp van Immigration and Customs Enforcement (ICE) net ten noorden van Houston. Daar zat hij tweieenhalve maand vast.
Leven in onbekende toekomst
Momenteel verblijft Thomas in Kingston, de hoofdstad van Jamaica. Hij zei tegen The Chronicle dat hij in een hotel woont, maar niet weet wie de kosten draagt ā de Amerikaanse of de Jamaicaanse overheid. Ook is onduidelijk hoe lang hij daar mag blijven.
Thomas weet niet hoe hij in Jamaica aan werk moet komen, of zelfs of dat hem Ć¼berhaupt is toegestaan. Bovendien twijfelt hij eraan of het juridisch legaal is dat hij zich daar bevindt.
āIk bedoel, als je lid bent van het Amerikaanse leger, en het leger stuurt jou ergens naartoe, en je krijgt daar een kind, en dat kind maakt een fout nadat jij overleden bent, en jij hebt je leven voor dit land op het spel gezetā¦ Ben je dan okay met het feit dat ze je kind gewoon uit het land schoppen?ā Zo reageerde Thomas tijdens een telefoongesprek met de verslaggever van The Chronicle .
Zowel ICE als het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid gaven geen reactie op het verzoek van The Chronicle om commentaar.