In de drukke winkelstraten van de Boliviaanse stad Cochabamba kunnen consumenten bij geldautomaten munten omwisselen voor cryptovaluta, bieden schoonheidssalons kortingen aan voor betalingen in Bitcoin en gebruiken mensen Binance-accounts om gebakken kip te kopen.
Bolivianen kampen met een groeiende economische crisis: de dollarreserves zijn vrijwel uitgeput, de inflatie bevindt zich op het hoogste niveau in veertig jaar en brandstoftekorten zorgen voor lange rijen bij de pomp.
De nationale munt, de boliviano, heeft dit jaar op de zwarte markt de helft van zijn waarde verloren, ondanks dat de officiële wisselkoers kunstmatig stabiel wordt gehouden door overheidsingrijpen.
Steeds meer Bolivianen wenden zich nu tot cryptobeurzen zoals Binance, cryptomunten als Bitcoin en stablecoins zoals Tether om zich te beschermen tegen de waardevermindering van de boliviano.
“Wat betreft de snelheid van adoptie is Bolivia nu vergelijkbaar met landen als Argentinië en Venezuela,” zegt Mauricio Torrelio van de Boliviaanse Blockchain Kamer.
In Cochabamba laat Pablo Unzueta’s steakhouse Bros klanten betalen via Binance-accounts of Bitcoin kopen via een geldautomaat die is gekoppeld aan Blink, een cryptowallet ontwikkeld in El Salvador – het land dat in 2021 wereldwijd opzien baarde door Bitcoin als wettig betaalmiddel in te voeren.
“Als je vandaag naar de banken gaat, hebben ze geen dollars,” vertelt Unzueta aan Reuters. “Betalen voor een kip met Bitcoin of sparen in Bitcoin is het meest innovatieve en veelbelovende wat een stad als Cochabamba kan doen.”