“Veiligheid in de luchtvaart is geen formaliteit, het is een harde vereiste.” Dat zegt luchtvaartdeskundige Jerry Mohamed naar aanleiding van het bezoek van de Amerikaanse Transport and Safety Agency (TSA) aan Suriname. Deze instantie beoordeelt of luchthavens voldoen aan de internationale veiligheidseisen – vooral als er vluchten zijn van en naar de Verenigde Staten.
De TSA houdt momenteel inspecties op ruim 35 airstrips in Suriname. Volgens bronnen is dit vanwege tekorten in certificering en het niet voldoen aan internationale veiligheidsstandaarden. De focus ligt met name op luchthavens waar Amerikaanse bestemmingen worden aangevlogen.
Wat doet de TSA precies – en wat als je faalt?
De Transport and Safety Agency is verantwoordelijk voor het uitvoeren van veiligheidsbeoordelingen op luchthavens wereldwijd die directe of indirecte vluchten naar de Verenigde Staten uitvoeren. Tijdens deze inspecties kijkt de TSA naar cruciale onderdelen van de luchthavenbeveiliging, zoals de screening van passagiers en bagage, de gehanteerde veiligheidsprocedures, de opleiding van personeel, de samenwerking met luchtvaartautoriteiten, en de staat van de fysieke infrastructuur.
Wanneer een luchthaven of luchtvaartautoriteit niet slaagt voor deze audit, zijn de gevolgen aanzienlijk. Vluchten van en naar de VS kunnen worden opgeschort, wat directe impact heeft op reizigers en luchtvaartmaatschappijen. In sommige gevallen worden luchthavens op een waarschuwingslijst geplaatst, wat leidt tot internationale reputatieschade. Daarnaast volgen vaak strengere controles op bestaande verbindingen en ontstaat er aanzienlijke economische schade voor zowel het luchtverkeer als het toerisme.
De TSA-controle is daarmee een essentiële graadmeter voor de internationale luchtvaartstatus van een land.
Eerdere gevallen in 2024
In 2024 zijn onder andere luchthavens in Honduras, Nigeria en Laos tijdelijk uitgesloten van directe vluchten naar de VS wegens tekortkomingen in hun veiligheidssysteem. Ze werden pas na herinspecties opnieuw goedgekeurd.
De Europese luchtvaartautoriteit EASA gaf recent ook kritiek op Suriname. Ze meldde dat de CASAS (de lokale burgerluchtvaartautoriteit) faalt in toezicht en onvoldoende gekwalificeerd personeel heeft. Suriname staat nu op de Europese “zwarte lijst”, wat betekent dat luchtvaartmaatschappijen uit Suriname niet naar Europa mogen vliegen.
TSA-audits zijn dus geen bureaucratische oefening, maar bepalen letterlijk of een land verbonden blijft met de wereld.