Nazi-Duitsland viel de Sovjet-Unie binnen en lanceerde daarmee het grootste militaire offensief in de geschiedenis. Meer dan drie miljoen troepen van de Asmogendheden staken de grens over en rukten op langs een front dat zich over bijna 3000 kilometer uitstrekte.
De invasie was niet louter een militaire operatie. Ze werd gedreven door ideologische doelstellingen: de vernietiging van het ‘Joods-bolsjewisme’, de verovering van Lebensraum en de geplande uitroeiing van hele bevolkingsgroepen. Vanaf het begin voerden de Wehrmacht en de SS massaschietpartijen uit, richtten ze zich op politieke commissarissen en zetten ze de genocide op Europese Joden in gang.
Hoewel de eerste maanden grote Duitse overwinningen en de omsingeling van enorme Sovjettroepen brachten, slaagde de operatie er uiteindelijk niet in haar belangrijkste doel te bereiken: de snelle ineenstorting van de Sovjet-Unie. In plaats daarvan opende ze het oostfront, waar de oorlog een langdurig en brutaal uitputtingsgevecht zou worden, dat tientallen miljoenen levens zou kosten.
The World in Maps