Een luchtballon vloog zaterdag in brand en stortte neer in de zuidelijke Braziliaanse staat Santa Catarina, waarbij acht mensen omkwamen. Dertien anderen wisten te springen voordat het vaartuig volledig verbrandde.
De verschrikkelijke crash vond plaats in de regio Praia Grande, een populaire bestemming voor ballonvaarten. Beelden van lokale media toonden een rookpluim terwijl de brandende ballon naar de grond suizelde. Op sociale media circuleren video’s waarop twee mensen uit de ballon vallen terwijl het vuur zich verspreidt.
Volgens de brandweer zaten er 21 mensen aan boord, inclusief de piloot. Dertien overlevenden werden naar het ziekenhuis gebracht. Mogelijk was er nog een 22e passagier, een vrouw die op het laatste moment instapte en nu wordt vermist.
De politie onderzoekt of sterke wind of menselijke fouten de oorzaak waren. “Het gas lekte mogelijk door hevige bewegingen, waardoor de ballon vlam vatte,” zei politiechef Ulisses Gabriel.
Gouverneur Jorginho Mello noemde het een “tragedie” en beloofde steun aan de families. De piloot overleefde en verklaarde dat een reservedbrander in de mand de brand veroorzaakte.
Het ongeluk volgt kort op een dodelijk ballonincident in São Paulo, waarbij een vrouw omkwam.