Michel R. Moore
Over de afgelopen week heeft president Trump meer militaire troepen naar de straten van Los Angeles gestuurd dan er in Irak en Syrië zijn gelegerd. De president heeft gewaarschuwd dat als er protesten uitbreken, hij de troepen zal sturen om met “aanval” te reageren, met nog grotere kracht. “Ik zal ze overal in het land hebben,” zei hij.
Dat zou een vergissing zijn. Soldaten naar elke Amerikaanse stad te sturen is niet alleen in strijd met de principes van onze democratie, maar ook tactisch onzinnig. Laat duidelijk zijn: ik bewonder de eerwaardige dienstverlening van onze militairen. Maar ze zijn niet het juiste instrument voor deze taak – zeker niet onder deze omstandigheden en zonder eerst alle substantiële civiele middelen die al beschikbaar zijn uitgeput te hebben.
Californië heeft een van de meest geavanceerde noodhulpstructuren in het land. Het noodsituatiebeheersysteem en het mutueel hulpverleningsplan biedt de mogelijkheid om hulp te vragen aan naburige politiediensten, zoals de Californische Highway Patrol, en bij nood de Californische Nationale Garde. Ik heb ervaren hoe deze systemen worden geactiveerd in reactie op branden, overstromingen, onlusten en overweldigende chaos. Ze werken omdat ze zijn geroot in principes van lokale controle, coördinatie en openbaar verantwoordelijkheid. Het deployeren van federale troepen ondermijnt alle drie deze aspecten.
De rollen van de militairen en de politie zijn fundamenteel verschillend. Politieagenten worden getraind om grondwettelijke rechten te beschermen, gematigde kracht toe te passen en zich verantwoordelijk te houden aan burgerlijke controle. Ze opereren binnen een juridische kader gebaseerd op waarschijnlijk oorzaak en publiek vertrouwen. De militairen, daarentegen, zijn ontworpen voor gevechtsoperaties onder een bevelsketen die in Washington begint. Militaire training, uitrusting en tactieken zijn geoptimaliseerd voor oorlog – niet voor het beschermen van burgerlijke vrijheden of het beheren van vredige demonstraties.
Geschiedenis herinnert ons aan de gevaren van het vervagen van deze grenzen. De ramp bij Kent State, waar ongewapende studentenprotesters werden neergeschoten door National Guard-troepen, biedt een scherp waarschuwingssignaal. De federale regering die nu militaire personen inzet terwijl dezelfde situatie voorkomt, loopt het risico op escalatie, tragische fouten en blijvende schade aan het openbaar vertrouwen. Deze incidenten zijn lokaal, en lokale politie- en justitiële instanties zijn volledig in staat om ze aan te pakken.
Na de civiele onrust in Los Angeles in 2020 werden burgerservicemedewerkers gehouden verantwoordelijk voor incidenten van excessieve en ongegronde geweldsgebruik. Dat verantwoordelijkheidsgevoel is een kernsteen van burgerlijke politiewerking. Het bestaat niet op dezelfde manier in militaire operaties.
Dit wil niet zeggen dat de militairen geen rol spelen bij het ondersteunen van civiele autoriteiten. In tijden van natuurlijke rampen, ware instorting of totale instorting van civiele orde kunnen federale troepen noodzakelijk zijn. Maar dit moment vraagt om helder denken, geen coercieve overheersing. Het vraagt om leiders die weten wat het verschil is tussen kracht en dominatie.
De straten van Los Angeles – en steden overal in Amerika – moeten worden beschermd door mensen die zijn getraind en uitgerust om met geduld, verantwoordelijkheid, accountabiliteit en een diep begrip van de gemeenschappen die ze dienen te handelen. Amerika’s democratie hangt daarvan af.(NYT)
MICHEL R. MOORE heeft bij de Los Angeles Police Department meer dan 40 jaar gediend voordat hij in 2024 met pensioen ging.