Door Lauren Thomas
Activist investor Barington Capital Group heeft een belang aangekocht in Victoria’s Secret, waarbij hij zegt dat de lingeriezaakster haar volledige potentieel niet heeft bereikt, aldus mensen die vertrouwd zijn met het onderwerp.
De komst van de investeerder voegt zich bij de druk die Victoria’s Secret al ervaart vanwege een andere ontevreden belanghebbende en na een recent veiligheidsincident dat ervoor zorgde dat de website tijdelijk offline ging.
Barington bezit meer dan 1% van Victoria’s Secret en wil blijven kopen, zeiden de mensen. De precieze omvang van zijn positie kon niet worden vastgesteld.
De winkelketen heeft dit jaar meer dan 50% van haar waarde verloren, wat haar marktwaarde tot ongeveer $1,5 miljard bracht. Na het vertrek van Victoria’s Secret uit Bath & Body Works in september, werd het bedrijf geschat op meer dan $6,5 miljard.
Super nam over als CEO nadat Victoria’s Secret was gescheiden van Bath & Body Works. Ze had gehoopt dat haar aanstelling nieuwe energie zou brengen in het bedrijf. Sindsdien heeft ze zich geconcentreerd op nieuwe gebieden, waaronder sport- en zwembroeken.
Een spreekbureauspreker voor Victoria’s Secret zei dat het bedrijf nog niets van Barington had gehoord, maar er wel naar uitkeek om samen te werken met de firma. “Hoewel we nog veel werk moeten doen, maken we al betekenisvolle vorderingen, inclusief overschrijding van onze omzet- en aangepaste winstvoorspellingen.”
Barington gelooft dat Victoria’s Secret een van de meest iconische merken ter wereld is, maar dat de bestuurders – inclusief Chief Executive Officer (CEO) Super – geen strategische duidelijkheid bieden die nodig is om een omslag te bewerkstelligen, aldus de mensen. Het plan is om Victoria’s Secret te vragen overwegen om een meerderheid, of niet allemaal, van de raad te vervangen door nieuwe onafhankelijke directeuren, zeiden ze.
Barington ziet ook mogelijkheden om waarde te ontgrendelen in de schoonheidsgroep van de winkelketen, waarvan de firma schat dat deze alleen al zo veel waard kan zijn als de huidige marktwaarde van Victoria’s Secret.
In late mei adopteerde Victoria’s Secret een giftaanpak om een poging te doen om Australische miljardair Brett Blundy af te weren, een van zijn grootste investeerders, die had gevraagd om een board-overhauling en zei dat het bedrijf had geleden onder “continu mismanagement” en “disastroze board-level beslissingen”.
Blundy bezit ongeveer 12,9% van de aandelen van Victoria’s Secret, volgens een brief die deze maand werd gemaakt openbaar.
Barington ziet het beleid van de aandeelhouders als contraproductief en plannen om Victoria’s Secret te dwingen het te herzien, zeiden de mensen die vertrouwd zijn met het onderwerp.(WSJ)