Door IAN AUSTEN
OTTAWA ā Na de Tweede Wereldoorlog had Canada een van de grootste marines ter wereld, met 95.000 manschappen en 434 schepen. Vandaag telt de Koninklijke Canadese Marine nog maar 11.500 leden en 40 schepen. Slechts Ć©Ć©n van de vier dieselonderzeeĆ«rs, tweedehands gekocht uit Groot-BrittanniĆ« in de jaren 60, is operationeel. Bovendien heeft het Canadese leger een tekort van 16.000 mensen, inclusief reserves.
Premier Mark Carney wil het verval van het leger keren en pompt miljarden dollars in defensie, met als doel de NAVO-uitgavennorm zeven jaar eerder te halen dan gepland. Deze stap volgt op herhaalde kritiek van de Amerikaanse ex-president Trump dat Canada profiteert van de Amerikaanse defensie. Carney benadrukt ook de banden met de VS te willen versterken.
Veel Europese bondgenoten, zoals Duitsland, investeren eveneens in hun krijgsmacht vanwege Trumps isolationisme. Carney heeft nog niet duidelijk gemaakt waar de extra 9,3 miljard Canadese dollar (ca. 6,5 miljard euro) vandaan komt. Experts twijfelen of het leger het geld snel kan besteden.
Waarom is het leger verwaarloosd?
Zaken als gezondheidszorg stonden jarenlang hoger op de agenda dan defensie. “Er is steun voor het leger, maar niet voor hogere defensie-uitgaven,” aldus politicoloog Eric Van Rythoven. Canada haalde sinds 1990 niet meer de NAVO-norm van 2% van het bbp.
Schandalen, zoals beschuldigingen van seksueel wangedrag onder hoge officieren, hebben het vertrouwen in het leger geschaad.
Hoe wordt het geld besteed?
Salarissen kunnen snel worden uitgekeerd, maar investeringen in nieuwe technologieĆ«n zoals AI zullen langer duren. “We investeren op het slechtst denkbare moment,” zegt expert David Perry, wijzend op wereldwijde defensie-investeringen.(NYT)