Door SARAH NASSAUER
Een miljardair, erfgenaam van Walmart, spreekt openlijk uit tegen President Trump, wat een breuk vormt met de rest van het rijke familie-imperium en risico’s voor de retail-rijkdom inhoudt. Christy Walton, weduwe van Sam Walton, de oprichter van Walmart, nam een volbladadvertentie in nationale kranten, waarin ze mensen oproept om zich te “verdedigen tegen agressie door dictators” en deel te nemen aan demonstraties over het hele land dit weekend, bekend als de “No Kings”-protesten. Walton publiceerde een soortgelijke advertentie aan het eind van maart.
De laatste advertenties hebben de Walton-familie, een van Amerika’s rijkste families, in een spotlicht geplaatst dat ze tot nu toe heeft geprobeerd te vermijden. De advertenties hebben gesputterd voor een boycot van Walmart op sociale media en trokken de aandacht van zowel aanhangers als kritici van Trump.
“De advertenties van Christy Walton hebben niets te maken met of zijn goedgekeurd door Walmart,” zei een woordvoerder van Walmart. Volgens mensen die vertrouwd zijn met de situatie, had Walmart geen kennis noch coördinatie met de campagne voordat de advertenties werden gepubliceerd.
Walton, 76, is niet betrokken bij de dagelijkse operaties van de onderneming. Haar belang in Walmart wordt beheerd door trustfondsen die de familie-holding controleren. Ze trouwde met een van de oprichters van Walmart, John, en erfde een deel van zijn fortuin toen haar echtgenoot in 2005 overleed bij een klein-vliegtuigongeval in Wyoming.
Christy Walton heeft een geschat nettofortuin van $18,8 miljard, volgens de Bloomberg Billionaires Index. Haar zoon, Lukas Walton, erfde veel van zijn vaders aandeel in het bedrijf, wat hem een geschat nettofortuin van $41,5 miljard geeft.
De Walton-familie controleert 45% van de aandelen in Walmart – waardoor het ongeveer $345 miljard waard is – via trustfondsen die worden beheerd door andere leden van de familie, inclusief haar dochter. Haar schoonzoon, Rob, diende als voorzitter, een rol die hij handhaafde.
Over het weekend verspreidde Christy Waltons advertentie terwijl protesten tegen immigratiecontroles intensiverden, wat sommige sociale mediaplatforms inspireerde om haar oproep in de advertentie te linken aan deze protesten.
De advertentie werd gekocht voordat de protesten in Los Angeles plaatsvonden en is volgens een woordvoerder van Christy Walton niet gerelateerd. Ze heeft geen financiële steun gegeven aan de demonstranten of de No Kings-beweging en “condemneert geweld in alle vormen,” zei de woordvoerder.
Het is zeldzaam dat een lid van de Walton-familie spreekt over politieke of sociale kwesties, maar het gebeurt wel. In 2021 publiceerde Tom Walton, een van Sam Waltons kleinzonen, een artikel in de Arkansas Democrat-Gazette waarin hij een mening uitsprak als conservatieve activist.
Christy Walton heeft tijdens haar carrière zowel Republikeinse als Democratische politici gesteund. In recente jaren echter is ze een financiële steunpunt geworden voor anti-Trump-politici en -oogmerken. Sinds 2020 tonen federale records aan dat ze meer dan $500.000 heeft geschonken aan de Lincoln Project, een conservatieve groep die tegen Trump staat. Ze was gastvrouw voor een fundraiser in Jackson Hole voor Kamala Harris’ presidentscampagne.
Haar filantropie richt zich voornamelijk op milieu-beheersing, economische ontwikkeling en communautaire ondersteuning via een organisatie genaamd Innovations Alumbra. “Mijn interesse ligt in investeringen in systemen die positieve veranderingen in de samenleving, milieu en economische gezondheid brengen,” zei Walton op de website van de organisatie.
Walmart, met duizenden winkels over het land en 1,6 miljoen werknemers, komt vaak terecht in moeilijke situaties. Het bedrijf trok confederate vlaggen uit zijn winkels in 2015 na een schietpartij in een Zuid-Carolinaanse kerk. Na massamoorden in een aantal van zijn vestigingen in Texas, beperkte het bedrijf het verkopen van vuurwapens en munitie. Laatstelijk viel het bedrijf ten prooi aan diversiteitsconflicten in de buurt van een conservatieve activistengroep.
