Deng Xiaoping, de voormalige Chinese leider en bekend als āde architect van het moderne Chinaā, constateerdeĀ al in de jaren tachtigā āHet Midden-Oosten heeft olie, China heeft zeldzame aardmetalen.ā Zijn land, zo kondigde Deng aan, zou zich gaan toeleggen op het delven en raffineren van deze groep cruciale grondstoffen. Niet alleen om eraan te verdienen, ook vanwege het strategische belang.
De wereld is voor onmisbare zeldzame aardmetalen inmiddels zo afhankelijk van China, dat het land er een machtig geopolitiek wapen mee in handen heeft.
In april heeft China, als onderdeel van de handelsoorlog met de Verenigde Staten, de export ingeperkt van een aantal zeldzame aardmetalen. Die zijn onder meer broodnodig voor de productie van extra sterke magneten. Met name de Westerse auto-industrie luidt nu de noodklok. Moderne autoās zitten vol magneten die hun kracht danken aan het bijmengen van zeldzame aardmetalen. Ze zitten in ruitenwissers, autoramen, luidsprekers, in het stuur en in het remsysteem.
En ze zijn een belangrijk onderdeel voor de motoren van elektrische autoās.
Meerdere productielijnen liggen al stil, aldus de Europese vereniging van autoleveranciers Clepa deze week, zonder namen van bedrijven te noemen. In elk geval heeft Suzuki Motor de productie van zijn Swift-modellen opgeschort, meldde persbureau Reuters op basis van anonieme bronnen. Deze autoās worden onder meer in Hongarije geproduceerd.