In een verrassende beslissing heeft de Boliviaanse regering gekozen voor traditionele internetinfrastructuur in plaats van het gebruik van het satellietnetwerk Starlink van SpaceX. Deze keuze weerspiegelt bredere zorgen over nationale soevereiniteit en technologische afhankelijkheid, ondanks de aantrekkingskracht van de hogere internetsnelheden die Starlink biedt.
Inleiding
Bolivia, een land zonder kustlijn in Zuid-Amerika, staat bekend om zijn rijke culturele erfenis en gevarieerde landschappen, variërend van oerwouden tot hoge bergen. Toch kampt het land met grote uitdagingen op het gebied van digitale connectiviteit. Veel plattelandsgebieden beschikken niet over betrouwbare internettoegang. In de afgelopen jaren is de race naar sneller internet wereldwijd toegenomen, waarbij bedrijven zoals SpaceX met hun satellietoplossing Starlink snelle internettoegang beloven voor moeilijk bereikbare gebieden. Toch heeft Bolivia ervoor gekozen om voorzichtig te blijven en investeert het in traditionele terreinnetwerken in plaats van Starlink volledig te omarmen.
Het fenomeen Starlink
Starlink, gelanceerd door Elon Musk’s bedrijf SpaceX, heeft als doel om wereldwijd snelle internettoegang te bieden aan onder andere afgelegen gebieden. Door duizenden satellieten in een lage baan om de aarde te lanceren, belooft Starlink internetsnelheden die concurreren met of zelfs sneller zijn dan glasvezelkabels. De dienst is populair geworden in afgelegen gebieden, waaronder delen van het Braziliaanse Amazonegebied, waar bewoners verbeterde connectiviteit melden.
Maar Bolivia’s houding ten opzichte van Starlink is uniek. Terwijl andere landen de technologie enthousiast hebben omarmd, zijn Bolivia’s leiders terughoudend. “We willen onze eigen toekomst bepalen,” zei een hoge Boliviaanse functionaris, waarbij hij de noodzaak benadrukte om controle te behouden over essentiële infrastructuur.
Zorgen over soevereiniteit
Een van de belangrijkste redenen voor Bolivia’s terughoudendheid is de angst om te veel afhankelijk te worden van buitenlandse technologie. Starlink valt onder Amerikaanse wetgeving, wat vragen oproept over privacy en veiligheid van data. Bolivia, dat historisch gezien sceptisch staat tegenover Amerikaanse invloed, beschouwt dit als een risico voor nationale autonomie.
Daarnaast zijn er zorgen over de langetermijnkosten en duurzaamheid van satellietinternet. Hoewel Starlink snelle verbindingen biedt, kan de initiële installatie kostbaar zijn en vereist het langdurig onderhoud vaak expertise die in Bolivia niet direct beschikbaar is. “We hebben behoefte aan oplossingen die duurzaam zijn en binnen onze controle vallen,” legde een telecomdeskundige in La Paz uit.
Investeringen in traditionele netwerken
In plaats van Starlink te adopteren, richt Bolivia zich op het uitbreiden van zijn bestaande terreininfractuur. Dit omvat het upgraden van glasvezelkabels en het verbeteren van mobiele netwerken in stedelijke én plattelandsgebieden. De regering werkt samen met Chinese bedrijven om deze netwerken uit te bouwen, waarbij China’s uitgebreide ervaring op het gebied van telecommunicatie en zijn bereidheid om gunstige voorwaarden te bieden werden genoemd.
“We bouwen onze eigen capaciteit op,” zei Evo Morales, voormalig president van Bolivia, die tijdens zijn ambtstermijn verschillende infrastructuurprojecten lanceerde. “Dit zorgt ervoor dat we controle houden over onze communicatiesystemen, wat cruciaal is voor de nationale veiligheid.”
Ondanks deze inspanningen blijft de internetpenetratie in Bolivia relatief laag vergeleken met buurlanden. Volgens recente statistieken heeft slechts ongeveer 50% van de bevolking toegang tot internet, met duidelijke verschillen tussen stedelijke en plattelandsgebieden. Deze kloof benadrukt de urgentie van betere connectiviteit, maar Bolivia wil dit op eigen voorwaarden doen.
Publieke opinie en uitdagingen
Hoewel de beslissing van de regering steun krijgt van sommigen, roept het ook discussies op bij burgers en experts. Sommigen menen dat het afwijzen van Starlink economische ontwikkeling kan hinderen en toegang tot onderwijs en gezondheidszorg in afgelegen gebieden kan belemmeren. Anderen maken zich zorgen dat Bolivia achterop kan raken in de digitale wereld als het geen gebruik maakt van moderne technologieën.
“Starlink had de digitale kloof sneller kunnen dichten,” zei een student in Santa Cruz, die afhankelijk is van trage en onbetrouwbare internetverbindingen voor online lessen. “Maar de overheid lijkt meer bezig te zijn met politiek dan met praktische oplossingen.”
Toch blijft de Boliviaanse regering bij haar standpunt. Het argument is dat investeren in traditionele netwerken banen creëert en lokale expertise bevordert, wat uiteindelijk leidt tot grotere zelfredzaamheid. “We bouwen voor de toekomst,” aldus een woordvoerder van het ministerie van Telecommunicatie. “Starlink biedt misschien snelle oplossingen, wij bouwen duurzame oplossingen.”
Conclusie
Bolivia’s keuze om traditionele internetinfrastructuur te prioriteren boven Starlink weerspiegelt een bredere trend in Latijns-Amerika, waar regeringen steeds waakzamer zijn voor buitenlandse techbedrijven. Hoewel de aantrekkingskracht van sneller internet onmiskenbaar is, geloven Boliviaanse leiders dat het behouden van controle over hun communicatienetwerken essentieel is voor nationale soevereiniteit en duurzame ontwikkeling.
Terwijl de wereld worstelt met de complexe transitie naar digitalisering, benadrukt Bolivia’s aanpak dat technologische vooruitgang in balans moet worden gehouden met onafhankelijkheid en duurzaamheid. Of deze strategie effectief zal zijn in het overbruggen van de digitale kloof moet nog blijken, maar het benadrukt Bolivia’s vastberadenheid om zijn eigen koers te varen in het digitale tijdperk. Bron:NYT