De zalmkwekerijsector is actief langs grote delen van de Chileense kustlijn, van het midden van het land tot aan Patagonië. De 78-jarige Reinaldo Caro is kapitein van een klein vissersbootje en klaagt over de impact die zalmkwekerijen op zijn voorouderlijk huis heeft gehad.
Hij is een van de allerlaatste Kawésqar-vissers die door de fjorden, op een uur rijden van de kust van Puerto Natales in het zuiden van Chili, varen, een van de semi-nomadische inheemse volkeren die millennia lang in gebeeldhouwde houten kano’s door de kanalen voer.
Tegenwoordig zijn er minder dan 1000 Kawésqar over.
“Er zijn heel veel van deze kwekerijen”. zegt Caro. Bij elke ponton die voorbijkomt, somt hij de naam op van het bedrijf dat de kwekerij exploiteert en vervolgens de bijnaam die hij heeft voor elke kleine baai die het dichtst bij de kwekerij ligt. In sommige, zegt hij, kapte Kawésqar de bomen om hun kano’s te maken. Op andere plekken verzamelen zich groepjes aalscholvers op de zwarte zandstranden en blaffen zeeleeuwen vanaf de rotsen.
“Vanaf hier ziet het er prachtig en ongerept uit, als een spiegel, maar daar beneden is het een ander verhaal,” legt Caro uit. “De verontreiniging bevindt zich op de zeebodem – het komt van de uitwerpselen en de medicijnen die ze hen geven.”
“Misschien 30 of 35 jaar geleden was deze plek nog volkomen ongerept. Nu zitten we er tot onze nek in,” zegt hij bitter.
Na koper, de ruggengraat van de Chileense economie die goed is voor meer dan de helft van het bruto binnenlands product, zijn zalmproducten, zij het met enige afstand, het op één na grootste exportproduct van het land.
