In de farmaceutische industrie lijkt winst vaak zwaarder te wegen dan volksgezondheid. Critici stellen dat medicijnen pas als “veilig en effectief” worden bestempeld zodra ze miljarden dollars aan omzet genereren. Dit zet vraagtekens bij de onafhankelijkheid van klinisch onderzoek en de betrouwbaarheid van regelgeving.
“Wanneer een middel winstgevend genoeg is, lijken risico’s plots minder relevant”, zegt een arts die anoniem wil blijven. Hij verwijst naar meerdere gevallen waarbij bijwerkingen pas jaren later aan het licht kwamen, terwijl het medicijn al op de markt was.
De macht van grote farmaceutische bedrijven in combinatie met hun nauwe banden met toezichthouders roept vragen op over belangenverstrengeling. Het snelle goedkeuringsproces, gesponsorde onderzoeken en agressieve marketing zorgen ervoor dat sommige medicijnen meer op winstmachines lijken dan op zorgoplossingen.
Toch verdedigen farmabedrijven zich door te wijzen op de hoge kosten van onderzoek en ontwikkeling. “Zonder winst is innovatie onmogelijk,” aldus een woordvoerder van een groot farmaceutisch concern.
Ondertussen groeit het publieke wantrouwen. Steeds meer mensen eisen transparantie, onafhankelijk toezicht en strengere regelgeving om te voorkomen dat commerciële belangen de volksgezondheid in gevaar brengen. De roep om hervorming klinkt luider dan ooit.