De oorspronkelijke volkeren van Canada vragen de nieuwe paus Leo XIV om de teruggave van duizenden voorwerpen die door de eeuwen heen zijn geroofd door de katholieke kerk.
De vorige paus Franciscus had beloofd de voorwerpen terug te geven, leiders van de oorspronkelijke bewoners doen nu een beroep op zijn opvolger om diens belofte na te komen. In de collectie van duizenden voorwerpen, opgeslagen in het Vaticaan, zijn onder andere een zeldzame kajak van zeehondenhuid van de Inuit, geborduurde handschoenen van de Cree, een kralenriem en een ketting van walvistanden.
Zulke spullen werden in de afgelopen eeuwen meegenomen door missionarissen. Critici noemen deze praktijk een voorbeeld van ‘culturele verwoesting’.
Paus Franciscus bracht in 2022 een bezoek aan de oorspronkelijke volkeren in Canada (zie foto). Hij noemde die reis een ‘pelgrimage van boetedoening’, omdat hij ging om spijt te betuigen voor het leed dat de katholieke kerk de bevolking had aangedaan.
In de jaren ‘80 van de 19de eeuw plaatste de Canadese overheid kinderen uit deze volkeren op speciale scholen, die vooral door de rooms-katholieke kerk gerund werden. Het doel was ‘de indiaan uit het kind te halen’ en van de kinderen ‘euro-Canadese’ christenen te maken. Naar schatting 150.000 kinderen ondergingen dit lot. Duizenden kinderen overleden door verwaarlozing en mishandeling.
Later werden bij meerdere internaten massagraven gevonden waarin overleden kinderen gedumpt waren. Tijdens de gesprekken over de internaten kwam ook de aandacht te liggen op het geroofde erfgoed. Paus Franciscus deed toen de belofte om duizenden stukken terug te geven.