Veiligheidsexperts zeggen dat kinderen in Mexico het slachtoffer zijn van een bewuste strategie van Mexicaanse georganiseerde misdaadgroepen om minderjarigen te rekruteren door in te spelen op hun honger naar status en kameraadschap.
In de straattaal van het kartel staan ​​ze bekend als ‘pollitos de colores’, oftewel ‘kleurrijke kuikens’, naar de pluizige kuikentjes die met felle giftige kleuren worden bespoten en op Mexicaanse kermissen worden verkocht. Ze zijn goedkoop en leven niet lang.
Persbureau Reuters sprak met tien huidige en zes voormalige kindermoordenaars, evenals vier senior kartelleden, die zeiden dat kartels steeds vaker jonge moordenaars rekruteren en manipuleren.
Hun ervaringen onthullen de toenemende brutalisering van de Mexicaanse samenleving en het onvermogen van presidente Claudia Sheinbaum en eerdere regeringen om niet alleen de groeiende territoriale invloed van de kartels aan te pakken, maar ook hun uitgebreide culturele greep.
Het persbureau nam contact op met actieve kartelleden via Facebook en TikTok. Velen deelden foto’s van zichzelf met een geweer in de hand, een van hen had een pet met een cartoonkip die automatische kogels afvuurde – een verwijzing naar de ‘kleurrijke kuikens’. Ze waren tussen de 14 en 17 jaar oud.
De meesten zeiden dat ze gerekruteerd waren door familie of vrienden, en zich vooral hadden aangesloten uit een verlangen om ergens bij te horen. Ze kwamen meestal uit gezinnen die verwoest waren door geweld en drugs. Velen worstelden al met hun eigen drugsverslaving, zoals cocaĂŻne of methamfetamine.