Volgens een nieuwe studie zijn in tien jaar tijd bijna vijf miljoen gesmokkelde zeepaardjes in beslag genomen. De Canadese studie waarschuwt dat de omvang van de handel veel groter is dan de huidige gegevens suggereren.
De studie, die deze week in Conservation Biology is gepubliceerd, analyseerde online inbeslagname gegevens van 2010 tot 2021 en ontdekte smokkelincidenten in 62 landen.
Gedroogde zeepaardjes, die veel worden gebruikt in de traditionele geneeskunde, werden het vaakst onderschept op luchthavens in passagiersbagage of vervoerd in zeevracht.
“De bijna 300 inbeslagnames die we analyseerden, waren uitsluitend gebaseerd op online gegevens en vrijwillige openbaarmakingen, waaronder overheidsmededelingen en nieuwsberichten. Dit betekent dat wat we zien slechts het topje van de ijsberg is”, aldus hoofdauteur Dr. Sarah Foster, onderzoeksmedewerker bij Project Seahorse van de Universiteit van Brits Columbia in Vancouver.
Het team ontdekte ook opkomende handelsroutes voor gedroogde zeepaardjes tussen Europa en Latijns-Amerika, naast belangrijke bestemmingen zoals China en Hongkong.
“Alle landen moeten krachtige afschrikmiddelen inzetten – goed speurwerk, vastberaden handhaving en zinvolle straffen – om de illegale handel in zeepaardjes een halt toe te roepen”, aldus hoofdauteur Dr. Teale Phelps Bondaroff, onderzoeksdirecteur bij OceansAsia.