De Indiase minister van Defensie heeft een raamwerk goedgekeurd voor de bouw van het meest geavanceerde stealth-gevechtsvliegtuig van het land, meldde het ministerie van Defensie dinsdag, te midden van een nieuwe wapenwedloop met Pakistan, weken na een militair conflict tussen de buurlanden.
Het Indiase staatsagentschap voor Luchtvaartontwikkeling, dat het programma uitvoert, zal binnenkort defensiebedrijven uitnodigen om een prototype van het gevechtsvliegtuig te ontwikkelen, bedoeld als een tweemotorig gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie, aldus het ministerie.
Het project is cruciaal voor de Indiase luchtmacht, waarvan de squadrons, bestaande uit voornamelijk Russische en voormalige Sovjet-vliegtuigen, zijn teruggelopen van een goedgekeurde sterkte van 42 naar 31, terwijl rivaal China zijn luchtmacht snel uitbreidt.
Pakistan heeft een van China’s meest geavanceerde gevechtsvliegtuigen, de J-10, in zijn arsenaal. De legers van de met kernwapens uitgeruste buurlanden India en Pakistan stonden deze maand vier dagen lang tegenover elkaar, waarbij beide partijen gevechtsvliegtuigen, raketten, drones en artillerie inzetten voordat de Amerikaanse president Donald Trump een staakt-het-vuren afkondigde.
Het was de eerste keer dat beide partijen drones op grote schaal inzetten en beide landen zijn nu verwikkeld in een drone-wapenwedloop, volgens interviews van Reuters met 15 mensen, waaronder veiligheidsfunctionarissen, leidinggevenden uit de industrie en analisten in de twee landen.