Sinds zijn aantreden in januari domineren Donald Trumps herhaalde dreigementen om de controle over het Panamakanaal, een cruciale doorgang voor het wereldwijde vrachtverkeer, over te nemen, wereldwijd de krantenkoppen.
Maar twee uur ten westen van Panama-Stad maken 12.000 inwoners zich zorgen over een dringender probleem: hun regering is van plan hun land onder water te zetten en te verplaatsen om een kunstmatig meer aan te leggen om de watervoorziening van het kanaal te garanderen.
“Zeg tegen de president dat hij ons met rust moet laten. Weet hij wel wat we allemaal gaan verliezen: het land, de gewassen, de huizen? We maken ons zorgen”, zegt Elizabeth Delgado, een inwoonster van Limón de Chagres, een gemeenschap aan de oevers van de Indio-rivier die het middelpunt vormt van het geplande damproject.
Langs de rivier dreigen de Delgados en zo’n 500 andere gezinnen hun huizen onder water te zien lopen.
De voorstellen voor het stuwmeerproject zijn gekomen na decennia van geleidelijk toenemend vrachtverkeer door het kanaal, dat nu ongeveer 5% van de wereldwijde maritieme handel afhandelt en een omzet van ongeveer $ 5 miljard rapporteerde voor het boekjaar 2024.
De route is met name cruciaal voor de VS, aangezien jaarlijks ongeveer 40% van het containervervoer door het kanaal gaat. Naarmate het kanaalverkeer toenam, hebben langdurige droogtes de werking ervan belemmerd.
Elk schip dat door het kanaal vaart, heeft 52 miljoen gallon water nodig om door dit sluizenstelsel te varen.