Volgens minister van Defensie Krishna Mathoera moet de transformatie van het Surinaamse leger gaan zorgen voor betere veiligheid in het binnenland. De bewindsvrouw benadrukt dat het leger een cruciale rol speelt in de bescherming van Suriname, niet alleen door aanwezigheid, maar vooral door kennis van het land en snelle mobilisatie.
Hervormd leger
“De missie van het leger is om Suriname te beschermen en ondersteuning te bieden. En dat doe je alleen als je Suriname kent”, aldus Mathoera. Ze legt uit dat het leger is hervormd om zich te focussen op zijn kerntaken: verdediging en ondersteuning. Een belangrijk deel van die strategie is het uitvoeren van operaties in alle hoeken van het land. Niet alleen om gebieden te verkennen, maar ook om illegale activiteiten zoals houtkap, kleinschalige goudwinning en smokkel te ontmoedigen. Hoewel het leger formeel geen opsporingsbevoegdheid heeft, mag het optreden wanneer personen op heterdaad betrapt worden, waarna zaken worden overgedragen aan de politie.
Beveiliging samenleving
Naast beveiliging zet het leger zich in voor de samenleving. In de Covid-periode begon het leger met gezondheidszorgprojecten in afgelegen dorpen zoals Apoera, Lawatabiki en Cornelis Kondre. Tandartsen, opticiens en artsen, vaak in samenwerking met buitenlandse legereenheden, leverden daar medische hulp en deelden brillen uit. Minister Mathoera erkende tegenover lokale media wel de zorgen.
“We hebben de politie nodig om in te grijpen. Het leger kan ondersteunen, maar optreden tegen criminaliteit is primair een taak van de politie.” Ze onderstreepte dat samenwerking tussen defensie, politie en andere instanties cruciaal is om de controle in het binnenland te behouden.
