NICKERIE – De rijstsector in het westen van Suriname bevindt zich in een diepe crisis. Sinds de machtsoverdracht in 2020 is de positie van de rijstboeren fors verslechterd. De sector, die decennialang als de ruggengraat van de Nickeriaanse economie gold, wordt nu ondermijnd door wat velen bestempelen als wanbeleid, belangenverstrengeling en een schrijnend gebrek aan overheidssteun.
Boeren uit het district hebben gezamenlijk naar schatting SRD 2,5 miljard aan schulden opgebouwd bij commerciële banken in de afgelopen vijf jaar. In plaats van financiële injecties voor de productie, worden juist grote rijstverwerkers – met vermeende banden met de minister van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) – gesubsidieerd met ruim twee miljoen Amerikaanse dollars. Kleine boeren, die dag en nacht werken om het hoofd boven water te houden, krijgen het nakijken.
Ondanks het uitblijven van overheidssteun hebben de rijstboeren de afgelopen vijf jaren de rijstsector in feite zelfstandig gesubsidieerd – met eigen middelen, door extra leningen aan te gaan en door keer op keer offers te brengen om de productie draaiende te houden. Het is schrijnend dat juist zij nu de zwaarste klappen krijgen.
Er zijn inmiddels serieuze aantijgingen over belangenverstrengeling op het ministerie van LVV. De zoon van de minister zou via de coöperatie van Wageningen op ondoorzichtige wijze vier nieuwe tractoren hebben verkregen, betaald door het ministerie. Daarnaast gebruikt hij naar verluidt dienstvoertuigen van het ministerie voor privédoeleinden en worden zelfs de salarissen van medewerkers van zijn privéonderneming door het ministerie uitbetaald.
De onbalans in overheidssteun heeft geleid tot spanningen binnen de sector. Ondanks het feit dat er 26 actieve rijstverwerkers zijn in Nickerie, lijkt de minister zich slechts te richten op één bedrijf. Deze voorkeursbehandeling heeft geleid tot marktverstoring, een scherpe daling van de padieprijs (momenteel SRD 150 tot SRD 250 per baal), en achterstallige betalingen aan de boeren. Velen wachten nog steeds op hun geld, terwijl de nieuwe inzaaiperiode al begonnen is.
De eerder door de overheid beloofde SRD 5.000 per hectare is nog altijd niet vrijgegeven. Dit zet de motivatie en het overlevingsvermogen van boeren zwaar onder druk. “Hoe kunnen we gemotiveerd zijn als we maandenlang geen cent zien, en de kosten elke dag stijgen?” vragen boeren zich af.
De frustratie binnen de sector is groot, en de gevoelens worden krachtig verwoord door een boer die zegt: “Als een rijstboer overlijdt, moeten de nabestaanden 10% btw aan de overheid betalen en nog eens 10% aan het uitvaartbedrijf. De rijstsector is de moeder van de rijstboeren – wij gaan onze moeder niet opofferen voor SRD 1,20 aan de VHP.” Deze uitspraak weerspiegelt de diepe teleurstelling en het gevoel van miskenning door de huidige regering.
Laat het niet zo ver komen dat wij straks ook rijst moeten importeren – een scenario dat ondenkbaar zou moeten zijn voor een land dat ooit zelfvoorzienend was op het gebied van rijstproductie.
In dit kader benadrukt dhr. Debi Parasnaath, aspirant-kandidaat nummer 33 op de lijst van de Nationale Democratische Partij (NDP) voor De Nationale Assemblée, dat het tijd is voor fundamentele verandering. “De afgelopen vijf jaar onder de VHP hebben niets opgeleverd voor de rijstboeren. Hun vertrouwen is misbruikt en hun bijdrage aan de voedselzekerheid is genegeerd,” aldus Parasnaath.
Er is dringend behoefte aan een ombuiging van 180 graden binnen de rijstsector – terug naar eerlijk beleid, transparantie en échte ondersteuning van de boeren die dag in dag uit bijdragen aan de voedselvoorziening van Suriname.
Debi Parasnaath
NDP- #33 kandidaat
