Venezolaanse regeringsfunctionarissen en pro-regeringsgezinde paramilitaire groeperingen hebben een grootschalige terreurcampagne gevoerd in de nasleep van de omstreden presidentsverkiezingen van 2024, aldus de internationale belangenorganisatie Human Rights Watch in een vernietigend rapport dat woensdag is gepubliceerd.
Het 104 pagina’s tellende rapport “Gestraft voor het nastreven van verandering: moorden, gedwongen verdwijningen en willekeurige detentie na de Venezolaanse verkiezingen van 2024” documenteert ernstige mensenrechtenschendingen door veiligheidstroepen en aan de regering gelieerde paramilitaire groeperingen, bekend als ‘Colectivos’, na de verkiezingen van 28 juli, waarbij Nicolás Maduro tot president werd uitgeroepen te midden van wijdverbreide beschuldigingen van verkiezingsfraude.
Het onderzoek van de groep bracht bewijs aan het licht van buitengerechtelijke executies, gedwongen verdwijningen, willekeurige detenties – waaronder van kinderen – en wijdverbreide marteling en mishandeling.
Slachtoffers waren onder meer demonstranten, oppositieleiders, omstanders en buitenlanders. Na de omstreden verkiezingen braken er in het hele land massaprotesten uit.
Volgens het rapport van de mensenrechtenwaakhond werden 24 demonstranten en omstanders gedood, waarbij zowel staatsveiligheidstroepen als leden van Colectivos betrokken waren. Terwijl de politie aanvankelijk traangas gebruikte en arrestaties verrichtte, intensiveerde Colectivos de repressie door middel van intimidatie en gewelddadige aanvallen.
Meer dan 2000 mensen zijn gearresteerd wegens deelname aan protesten, het uiten van onvrede of het steunen van de oppositie.