Oud-president Jules Wijdenbosch is overleden. De voormalige Surinaamse leider werd 83 jaar. Hij zou op 2 mei zijn 84e jaardag vieren.
Wijdenbosch was een markante figuur in de Surinaamse politiek, die decennia lang zijn stempel drukte op het land als vakbondsleider, minister, premier, vicepresident en uiteindelijk president.
Jules Wijdenbosch werd geboren in Paramaribo en was de jongere broer van welzijnswerker en politica Jane Wijdenbosch. Hij begon zijn carrière als jeugdleider en douanebeambte in de haven. Zijn politieke loopbaan kreeg vorm nadat hij in Nederland bestuurskunde en politicologie studeerde aan de Universiteit van Amsterdam. Daar publiceerde hij in 1975 het boekje Schets Surinaamse Republiek Eigen Stijl, waarin hij pleitte voor een presidentieel systeem met sterke raden, een model dat destijds werd bekritiseerd vanwege de mogelijke spanningen die het kon veroorzaken.
Terug in Suriname raakte hij in de jaren ’80 betrokken bij de militaire machtsstructuren rond Desi Bouterse. Hij was onder meer actief in de Volksmobilisatie en leidde de Vijfentwintig Februari Beweging. Hij bekleedde diverse ministeriële functies in de kabinetten-Udenhout en -Radhakishun, en werd in 1987 benoemd tot premier van Suriname.
Presidentschap
Na de Telefooncoup van december 1990 fungeerde hij een periode als vicepresident onder president Johan Kraag. In 1996 werd hij gekozen tot president van Suriname namens de Nationale Democratische Partij (NDP), met Pretaap Radhakishun als vicepresident.
Zijn presidentschap (1996–2000) werd gekenmerkt door economische chaos, torenhoge inflatie, en een snel stijgende staatsschuld, mede veroorzaakt door grootschalige overheidsuitgaven zoals de bouw van de naar hem vernoemde Jules Wijdenboschbrug, meer bekend als de ‘Bosje-brug’. Ondanks hevige protesten en een aangenomen motie van wantrouwen weigerde hij af te treden, maar ging uiteindelijk akkoord met vervroegde verkiezingen in 2000.
Na zijn presidentschap bleef Wijdenbosch politiek actief binnen de NDP, maar trad langzamerhand terug uit de voorgrond. Zijn politieke erfgoed blijft verdeeld: voor sommigen een visionaire leider met nationale trots, voor anderen een autoritair bestuurder wiens beleid Suriname in economisch zwaar weer bracht. Wijdenbosch laat een onmiskenbaar invloedrijke erfenis achter. Details over zijn uitvaart zijn nog niet bekendgemaakt.