Burner-telefoons, goedkope prepaid toestellen die vaak worden geassocieerd met spionage en misdaad, zijn plots in de schijnwerpers terechtgekomen. Deze apparaten, ooit vooral populair in thrillers en onder figuren die hun digitale sporen willen uitwissen, worden nu massaal aangeschaft door Europese diplomaten, EU-officieels en zelfs Canadese burgers die naar de Verenigde Staten reizen.
De reden? De toenemende bezorgdheid over elektronische surveillance aan de Amerikaanse grenzen. Volgens recente rapporten scannen grenswachten mobiele telefoons van reizigers, bladeren door e-mails en sociale media, en kunnen zelfs data kopiëren zonder een gerechtelijk bevel. Wie kritische meningen over de Amerikaanse regering heeft geuit, kan worden geweigerd of ondervraagd. Zo werd een Franse wetenschapper recent geweigerd nadat zijn online posts tegen Trumps beleid werden ontdekt.
De Europese Commissie heeft burner-telefoons en basale laptops nu formeel aanbevolen voor haar functionarissen die naar de VS reizen. Dit om privacy te beschermen en ongewenste situaties te voorkomen. Ook Canada raadt burgers aan om dit soort maatregelen te nemen, vooral in het licht van de US-pre-clearance programma’s op Canadese luchthavens.
Hoewel deze praktijken niet nieuw zijn, zijn ze tijdens de Trump-regering intensiever geworden. Wat ooit als een uitzonderlijke veiligheidsmaatregel begon, is nu een dagelijkse realiteit. Het roept vragen op over vrijheid en privacy in een land dat zichzelf altijd als bastion van vrijheid profileerde.
De wereld kijkt toe, en de spanning tussen veiligheid en burgerrechten blijft groeien.